，將軍……”
“不必說了。”譚元洲截斷羅良功的話道：“將領有將領的責任，戰兵也有戰兵的責任。上了戰場，後退者死。你休再想撫卹，我軍逐級追責。一旗同退，則斬旗隊長；一隊同退，則斬隊長。羅知事，全軍潰散，各隊、旗隊、百總與把總該當如何？”
羅良功登時臉色煞白，譚元洲身旁的人亦是齊齊一肅。虎賁軍第一次潰逃，若按軍法連坐制，活下來的各級只怕要殺的人頭滾滾，梅州營幾乎得逐級重建。眾人都不由看向譚元洲，他真能下如此狠令麼？
第157章 軍法
第109章 軍法
譚元洲半分猶豫也無，翻開花名冊， 對著人名便點了過去。羅良功聽的冷汗層層。他與石茂勳倒是未退， 實是兵敗如山倒時， 叫人硬拖走的。
原是親衛之責， 不在軍法之列， 算是逃過一劫。可他此刻才切實感受到戰爭之殘酷。他是梅州人，入虎賁軍時，恰逢管平波站穩腳跟， 再無需大動干戈。
因識文斷字而被選入鎮撫做了知事，日常不過與石茂勳一同處理梅州瑣事。那些個山匪地主， 遇上日日操練的梅州營， 好幾次不曾開打便逃的無影無蹤。他便以為打仗不過如此，未曾料到大敗之後， 還有軍法， 登時一股寒氣從腳底直衝囟門，激的他渾身顫抖起來。
這幾年虎賁軍的確過的滋潤， 北礦營還跟著管平波出去打了一場， 別的竟是幾乎不曾動彈過。新補的人沒見過血的都有。長此以往，何以治軍？每營的戰兵， 個個都習得軍規， 逢月末還得考試。然就今日，江才捷質疑職權、羅良功心懷僥倖， 譚元洲再不下一次死手，威風赫赫的虎賁軍， 就要成紙老虎了！
親手斬殺袍澤，自是難以下手，同營尤甚。譚元洲不為難他們，令樂安率人即刻行刑。倖存的三位把總與兩位百總無一倖免。
一位把總在絕望中，掙扎著衝著立在場中的譚元洲大喊：“莫不是你就沒有逃過的時候！？”
譚元洲沒有回答。軍營不是講道理的地方，而是蠻橫、暴力的存在。犯軍規則死，方才保的住軍令如山。戰場上，傷兵連叫喚都不允許，為的就是不驚嚇、連累全域性。臨陣脫逃，在哪家正經的軍營裡，都是殺無赦。
他自然逃過，管平波亦逃過。世間本無公平可講，將領的命就是更值錢。然將領之所以是將領，又因此前悍不畏死，方能有基業，方能比戰兵值錢。何況若任由此風肆虐，戰場上人人怕死，那所有人都不會再有任何生機。
譚元洲帶來的人裡，多是練火器的。能執刀者，多是他的親衛。比起砍頭，用踏張弩或火器，對受刑的人而言，更為殘酷。譚元洲為正軍法，而不為虐殺，遂令李樂安帶人行刑。
李樂安拔出苗刀，日日勤練不輟的他，比尋常劊子手老練的多。他的刀亦是名器。夕陽下，刀身一片豔紅。同在軍中，李樂安不願袍澤受太多的苦。凝神、靜氣、跨步揮刀！人頭落地，而刀身無損！
受刑之人甚至來不及有知覺，便命喪黃泉。鮮血飛濺了好幾丈遠，把泥地浸得鮮紅。空氣裡瀰漫著濃郁的血腥味，刺激的梅州營被迫圍觀的戰兵們幾欲作嘔。
最後一絲天光下，譚元洲負手立於場中，掃過眾將兵的臉，緩緩道：“死生有數，未必應在戰場。太史公曰：‘人固有一死，或輕如鴻毛，或重如泰山’。流芳百世，是死還是活？家鄉父老親族鄰里，一日傳於口中，便是一日活在世間。若生前蠅營狗苟，活著也已是死了。 ”
頓了頓，又道，“後背露於敵，終難逃一死。如此枉死，既無表彰、亦無撫卹。傳回鄉間，別家親眷昂首挺胸做人，畏死而死者，則被恥笑於親族四鄰，三代無法抬頭。不若奮勇當先，我勝過敵，使其退縮，我如何得死？……為將兵者不必計生死，做得個忠臣義士，便此肉身受苦受難不過數十年之物，丟他去了換得名香萬古立像廟庭，哪個便宜？你們自去思量。”①這些話，寫在課本里，鎮撫部下的知事們天天講日日講，原該銘記於心，哪知上了戰場，又全忘了個乾淨。立在場中的戰兵們都聽的低了頭。
萬眾一心不過是句笑談，等閒當不得真。真愧疚的不知幾人，多半還是畏懼。軍規念起來兇狠，沒見過，就難免抱著僥倖。待到果真殺將領奪撫卹，眾人才真的有了懼怕。
戰了死，逃亦死。戰死了做烈士，有榮耀有撫卹，子女皆可由虎賁軍撫養長大，妻子老母亦不至於走投無路。屠刀與紅棗，選哪一邊，不問可知。
隨後，譚元洲對奮勇殺敵之人予以獎賞。