前的妾都老了，竇向東特特擇了幾個年輕好生養的送與他，也處了些時日，卻是沒成胎。他自家估著怕是年紀大了，無甚指望。竇向東又在族裡瞧誰家孩子伶俐，好過繼給他。竇向東對弟弟素來沒話說，竇春生之死，實是戰場兇險，怪不得旁人。故竇朝峰雖沒什麼精神，也不忍拒絕了兄長。
竇向東看竇朝峰怏怏的，微不可聞的嘆了口氣。眼看著抱孫子的年紀了，死了獨生兒子，誰都受不住。有心過繼一個孫子給他，大房的兩個年紀跟竇春生差不離，二房缺兒子缺的眼都綠了，才有兩個。三房更糟心，若說二房是竇宏朗生不出來，也就罷了。
竇崇成分明能生，可他老婆看的死緊。自家生了一兒一女再沒動靜，可竇崇成膽敢去候翠羽屋裡歇一宿，她能在家裡鬧三天。竇向東一個做老公公的怎好去說兒媳？肖金桃亡故，張明蕙失了權柄，練竹是個麵糰，連個說她的人都沒有。
現三房二子一女，嫡出的有，庶出的亦有。她就是吃醋了，可她沒絕了丈夫的子嗣，這事兒歸她佔理。按說有兩個兒子過繼一個也沒什麼，然候翠羽就生了一個，抱走她兒子，又豈肯幹休？
竇朝峰對旁人家的孫子本就沒什麼興趣，一看這起子女眷兒子看的死緊，揮揮手一個都不要了。害的竇向東又上天入地的在族裡尋，至今也沒找到合適的。
氣氛有些冷場，竇朝峰不欲大節下的不吉利，遂道：“元福回來，我們算一家團聚，不若夜裡擺上幾桌，再請個說書的，熱鬧熱鬧。”
竇朝峰在竇家說話還是很有分量的，他開了口，竇元福等人自然湊趣。你一言我一語，各自說說市井風土，也就到了天黑時分。
練竹邀了兩個妯娌置辦了場家宴。竇家添丁進口，光媳婦就坐了一桌，小老婆們一桌，孩子們又一桌，加上竇向東父子兄弟的，光看人數就顯得紅火。正席未上，先擺了幾碟冷盤開胃。女先兒甩動快板，說起了最近的新戲。
此時沒有知識版權，誰家有了新戲，叫人聽去了，一字未改的演來也是常事。女先兒倒是依著自己的本事改了唱詞。因見席上有女孩兒，隨口撿了艱苦勤勞發家致富的故事。
練竹越聽越不對勁，這故事怎地好似在哪聽過？遂不滿的道：“叫你來說書，你偏撿舊年的陳穀子爛芝麻的故事，我們要聽新戲，可不要舊的。再唱個新的來。”
那女先兒忙打嘴，陪笑道：“哎呦呦，是我糊塗了。唱了一輩子，臨了臨了，幹起了那魯班門前弄大斧，關公面前耍大刀的蠢事來。這出戏正是貴府二太太的宣傳隊新編的，我們外頭聽著可新鮮，近日裡十亭倒有九亭唱貴府的戲，想是太太們都聽過了。該打，該打。”
女先兒哪裡鬧的明白竇家的彎彎繞繞，一席話是拍馬屁也是賠情，卻把竇家人梗的直胃疼。竇宏朗前腳走，管平波後腳到潭州。
離巴州不遠了，她卻寧可跟譚元洲過年，也不回家。竇向東接到訊息時，恨不能當場就把暗線給撤了。撒了那多釘子在周遭，不是明晃晃的告訴世人他竇家二子頭上長草了麼？
管平波就是竇家天字號頭一個掃把星，休說她在家，便是不在，提到她的名字，都能讓竇家烏雲罩頂。女先兒敏銳的察覺氣氛不對，忙尋出舊的喜慶戲文唱起來，好歹把尷尬混了過去。
家裡養著一窩孩子最大的好處便是，甭管多詭異的場景，只要孩子鬧將起來，定能消解。竇懷望今年好有十三，不再是熊孩子擔當。
比他小兩歲的竇和節與侄子竇敬文就爭起哪個炮仗好看來。幾個孩子嘰嘰喳喳一吵，長輩們看著孩子，心情自然好轉。畢竟只提了個名字，她人到底不在跟前添堵，還是好化解的。
都是吃飯，男人因要喝酒閒聊，通常比女人慢。練竹她們吃好了，替竇向東一桌撤了殘席，重新換上酒菜，便各自帶著孩子回房。
沒了孩子鬧場，廳內登時安靜了許多。竇向東喝了口酒，放下杯子道：“遇事避而不談也不是法子。我們明歲要打潯陽，沒了趙猛掣肘，卻還有把尖刀。你們想過如何應對沒有？”
不用點明，眾人皆知說的是管平波了。今年夏日裡，她打著日子不好過要做生意補貼的旗號，藉著竇家的勢大肆買衣裳。竇向東一個不防，就叫她把流動供銷社鋪滿了巴州、麗州與潭州全境。
待反應過來的時候，已是無法在不撕破臉的前提下拔乾淨了。最令人髮指的是，她的流動供銷社不似梁梅二州那般派宣傳隊，卻是跟了大夫。遇著窮人家診金分文不取，每到一處便教窮人辨別草藥，好省藥錢。雖未必救活了幾人，然名聲傳