王大夫嘆道：“算你們命大。你們老爺是有年紀的人了，下回請大夫，萬萬要慎重。我過三日再來瞧，且看如何調方子。”
練竹知道王大夫唱作俱佳，必有吹噓的成分，然總比太醫靠得住，忙不迭的點頭，拿了診金來，千恩萬謝的把人送走了。
管平波見沒自己什麼事，方才甘臨又猛的出手弄斷了竇懷望的腿，料定竇宏朗見到自己就煩。既然此時沒空收拾他，索性拍拍屁股走人，自處理軍務去了。
梁州，黔安邊境。
李樂安翻著前線戰報，心裡默默調整著進攻的策略。黔安多山，輜重運輸極為不便，戰事算不得很順利。甘臨欲要來黔安的訊息，今早亦透過驛站，傳到了他手中。將領在外打仗，多不喜這等來鍍金的權貴。很多時候他們年輕狂妄，指揮官難以壓住。不過此前攻打巴州時，甘臨尚算老實，應該不難相處。且把甘臨送到他這裡，而不是楊文石那處，亦有緣故。
雖說二人都是參將，李樂安又比楊文石年幼，可是他的運氣卻是楊文石遠遠不如的。首先，李樂安幼時在石竹鹽井，乃譚元洲親自教導，二者有半師之誼。次後又因石茂勳犯錯，被譚元洲臨時提拔為遊擊，並在攻打巴州時積累下了戰功。因此在譚元洲亡故後，李樂安基本被當成他的後人，很容易被管平波注意到。其次，當年金竹寨落入羊頭寨土匪手中時，李樂安能活下命來，全靠阿顏朵從嘴裡省出吃的。故而他對阿顏朵極其依賴，長大後孜孜不倦的追求。作為最瞭解阿顏朵的男人，追到手實在是理所當然。儘管因各種緣故暫未成婚，該知道的人都知道了。阿顏朵為宣傳司長，鎮日裡在管平波跟前打轉，無形間為他增加了不少籌碼。
相比之下，楊文石的經歷就平凡的多。因老資歷裡活下來的人很少，他算得上平步青雲，但比起李樂安的火箭速度差的不是一星半點。果真把甘臨放在他那處，他不定能降服的住，犯了錯也未必敢下手處罰。然甘臨去了李樂安處，將來李樂安風頭必然更盛。天命這等事，爭搶不得，楊文石心中萬般不服，也無可奈何。只好老老實實跟在表弟身後走。黔安兩路主將倒也算合作愉快。
九月十七日，甘臨帶了兩局二百一十六人，取陸路往石竹而去。應天至石竹全程有水路，卻是逆流而上。運送物資不得已慢慢磨，甘臨等沿途有補給的行軍便嫌時日太長，只得騎馬走陸路。陸路三千餘里，而官道歷經風霜，坑坑窪窪，相當難走。甘臨等用了二十幾日，才於十月初九日抵達石竹，與李樂安匯合。
李樂安就地任命甘臨為局把總，論理三局為司，司的指揮官才是把總。甘臨只帶了兩局，不上不下，李樂安也不管，且叫她先學會基本指揮再說。如此，甘臨低調的踏入了征途。
冬日的寒風呼嘯著席捲大地，姜老德看著被積雪壓垮的房屋不知所措。直到此時，他才知道苦寒之地如何寫來。蒼梧、應天的陰寒，在絕對的低溫前，顯得如此的溫情。他們從不知道積雪與寒冬有如此威力，只得在雪地裡深一腳淺一腳的艱難行走，往外求助。
三個多月的時間，在死亡的威脅中，姜老德等人在多方努力下，終於造出了大炮。超過進口紅夷大炮的效能展現在了賀六渾眼前，讓他也不得不驚歎漢人在武器上的造詣。伊德爾聞訊大喜，數道嘉獎，姜老德的錢包變得豐腴。然而賀六渾的屠刀曾離他那麼的近，近到如今想來，依舊忍不住瑟瑟發抖。
大雪中，即便姜老德有錢，亦難請到工匠。只得寒冬臘月裡拖家帶口的賃房子居住。日日須得爬屋頂掃雪的日子，讓這幫南方人痛苦不堪、報怨不止。伊德爾暫沒把如何統治農耕民族融匯貫通，京城一片蕭條。整個姜家上下幾十口，皆指著姜老德吃飯。姜老德的老婆自然不樂意，矛盾在家族內部頻頻升級。
姜家以外的人家，則在伊德爾的示意下，做了幾個月奴隸的家人被送到了他們身邊團聚。可是匱乏的物資與稀缺的營生，令所有人陷入了內憂外困。回家是不停不歇的爭吵，在部堂裡則是提心吊膽的痛苦。從海津下船起，每一個日夜皆是煎熬。
他們並不知道，比起旁人，他們已算幸福。伊德爾雄心勃勃，對火炮極其看重。歷朝歷代的遊牧皆以劫掠為主，固然暢快，卻難長久。頭一個真正縱橫華夏的，是蒙古。而蒙古與其它遊牧最大的不同，便是火炮的運用。
隨著中原城牆工藝的日漸精湛，攻城戰變的越來越難打。陳朝的滅亡非因姜戎，而是內部坍塌，叫正好崛起的姜戎撿了個大便宜。冷靜的伊德爾沒有被勝利衝昏頭腦，當日區區趙猛的襄州便抵禦了三月之久。若無火器