上，寧王殿下大戰羌族蠻夷，建不世之功，尚未封賞，此次若是再帶兵平叛得勝歸來，皇上該當封寧王……”大臣沒有說完，但是聽話的人都明白，他的意思是，皇帝你要封他為太子麼？
其實皇帝覺得封了二皇子為太子也沒什麼，二皇子英勇善戰，百姓聲望也高，算是個不錯的儲君的人選，但正因為太不錯了，皇帝才更擔心。兒子若是資質平庸，或許還能安安分分地當個儲君，待自己駕鶴西去之後再登大寳，可是兒子太優秀就不一定了，優秀的人想法就多，皇帝怕自己壓不住兒子。
於是皇帝猶豫了。“諸位卿家可有和對敵之策？”
大臣們你看我我看你，不再言語，剛剛出聲的老臣，也悄悄的退回朝臣之列。皇帝見沒有一個人出生，又發了通脾氣，卻沒再說將二兒子招來的話。
四皇子暗暗鬆了口氣的同時，又有些擔心。父皇此時對哥哥明顯是忌憚打過倚重。要如何才能讓父皇打消疑慮呢？
散朝之後，四皇子單獨求見了皇帝。一方面他想替哥哥帶兵的事兒敲敲邊鼓。另一方面，父皇素來知道他與哥哥關係親厚，如果此時他不來替哥哥表白一番，反而會引來懷疑。
所以，顧興戈見了皇帝之後，也沒遮掩，坦坦然然的說，“父皇，哥哥從來只有一顆拳拳報國之心，並無其他想法，還請父皇明察！”
“朕明白，老二是個好的。只是朝臣說的也不錯，朕若是此時立老二為儲君，那麼現在朝中的平衡就會被打破。我朝剛剛經歷了羌族之戰，遼東王叛亂，外還有倭寇伺機而動，藩王虎視眈眈，實在不宜再內鬥消耗。”皇帝將自己的私心掩藏在層層大義之下。
“父皇憂國憂民，兒臣慚愧。”顧興戈不動聲色地拍了皇帝的馬屁，“父皇，兒臣以為，即使讓二皇兄領兵，也不一定要晉封。二皇兄此次對戰羌族，雖然立下大功，但是二皇兄不聽調令，父皇不是已經勒令二皇兄閉門思過麼？父皇不若就讓二皇兄將功折罪，等二皇兄得勝歸來，父皇賞些金銀田地便是。”
皇帝若有所思的點點頭，“嗯，容朕再考慮考慮。”
接下來，父子倆又哈拉了一陣，又有大臣求見，顧興戈才辭別離開。接下來幾天，皇帝一直沒提召見顧興戟的事兒。從顧興戟離開已經有十餘日，叛軍一路北上日益壯大，眼看著情勢就要失去控制。
然而顧興戟還沒有訊息，顧興戈覺得自己似乎要愁白了頭髮。他暗自發誓，以後再也不要替哥哥打掩護了，真真是要命的事兒，至少少活二十年！
“主子，叛軍再奪一座城，到京城還有最後兩道防線了。”顧興戈身邊的一位謀士向主子進言。
“嗯，讓咱們的人行動起來吧。西北之戰已經過去多日，有功之臣尚未得到應有的封賞，不利於軍心穩固啊。”顧興戈似有所感般感嘆。
“是，將士們得了利才能更勇猛的討伐叛軍！”謀士立刻明白主子的意思。
第二日，便有大臣上奏，為援北軍請功。論功行賞，該封的封，該賞的賞。然而有兩個人的封賞卻遲遲定不下來。一個自然是援北軍的主將顧興戟，另一個便是護國公張景韶。
前者皇帝不想封，自然是擱置，而後一個，卻也是個麻煩。張景韶本不是援北軍或是西北軍兵士，他是為了尋回叔叔遺骨才去的西北，恰巧碰到羌族來襲。但是這軍功是實打實的，多少兵士都看到了。
本來，有功就賞也沒什麼。可是問題出在，張景韶還是一個不滿十歲的娃娃。一個小娃娃，在對敵的前線，立下大功，說出去誰信？這肯定是搶了別人的軍功啊！而且，張景韶年紀小小已經承襲了父親的一品公爵，再封就是異姓王了！他的父祖輩為國戰死沙場，到了都沒獲得封王，他一個奶娃娃怎麼可能封王？
朝眾人又吵作一團，三日都沒打出個結果。第四日朝臣像前一日一樣吵起來，外面突然傳來急報，“報，叛軍再破一城，距京城不足八百里！”
八百里是什麼概念？快馬加鞭僅剩一日的路程了，雖然這八百里之間還有一道防線，但是再不派兵進行反擊，這道防線被攻破是遲早的事兒！已經不能再等了，皇帝坐不住了，“來人，傳寧王覲見！”
“父皇，二皇兄還在家中閉門思過！”顧興戈突然出列。依他的心機，本不該如此簡單粗暴的阻攔皇帝。但是，沒料到叛軍來勢如此兇猛，短短几日就攻破了一道防線，他根本就來不及跟手下人謀劃。而哥哥，昨日雖然是半月之期，但是直到今早他都沒有接到哥哥回來的訊息。所以他不得不出此下策，親自出面阻攔。