卻在最後一步出了岔子。
十篇最優秀的策論之中，又以其中三篇為最優； 得圈數目完全一致。聖上細細品讀之後，亦不能分辨出優劣，卻在心中已明瞭此三篇策論出自於誰之手。
雖說今年的科舉比之往常都要嚴苛，在原糊名制的基礎上又恢復了前朝的謄抄考卷制度，為的是防止筆跡洩露本人身份。這本是萬無一失的辦法； 至少在會試之時完成得極好。唯一的問題是，殿試之時眾考生並非蝸居於號舍之中； 而是皆在保華殿內於書案上答卷。
恰好，聖上曾親臨。
三篇策論，其一出自於左丞相幼子文翰； 其二來自於秦太傅長孫秦澤潤，最後一篇卻是寒門子弟孟修竹。
聖上心中明瞭，他已猜到策論為何人作為，恐怕其他重臣亦是如此。
當下，聖上索性將這三篇策論挑出，橫豎不論名次為何，此三人必為一甲。至於具體名次，對於聖上而言真不算什麼，倒是不妨藉此考驗一番朝中重臣。
“朕已圈定一甲三人，卻對擇何人為狀元舉棋不定。不如就由眾愛卿分說分說？”
平心而論，聖上是真的不在乎誰是狀元郎，他若真心想提拔一人，即便是個金玉其外敗絮其中的草包，亦無礙。反之，狀元郎每三年都會出一個，若有恩科，則還能增加。可這些年來，又有幾個狀元郎成為朝堂中流砥柱。
所謂狀元、榜眼、探花，抵不過一句皇恩浩蕩。
不過，沉迷於功名利祿的俗人還是極多的，哪怕是朝堂重臣亦不能免俗。
在分頭傳閱三篇策論之後，朝堂之中很快就分為了兩派。
一邊是左丞相交好之人，當然左丞相本人是不會出面的，有些話自然旁人替他分說，且左丞相幼子文翰確是滿腹經綸，一篇策論在寫得有理有據的同時，又兼辭藻華麗、字字珠璣，端的是難得的錦繡文章。
另一邊自然是以秦太傅為首，同樣本人並未出面，卻有門生替其把該說的話盡數道出。自然，這些的前提是秦太傅長孫秦澤潤也是才華橫溢之人，正因為兩人旗鼓相當，才能有今日精彩對弈。
旁人暫且不論，反正聖上看得挺樂呵的。
身為天子，自要懂得平衡之道。如今天下太平，倒無需太在意武將，文臣之中，又分為兩派。聖上原是兩不相幫，而後卻是哪邊勢弱便暗中相助，待兩邊實力相當之時，再適時袖手旁觀。
巧合的是，無論兩邊如何巧言善變，有一點卻是有志一同。
兩派皆認為探花郎非孟修竹莫屬。
……
……
孟家這邊，因著朝中無人，並不知曉此時此刻朝堂之上已經為了狀元和榜眼之爭鬧得不可開交。別以為文人就能好生說理，文人相輕，真要鬧將開來，比之潑婦罵街更為不堪。
幸好，他們什麼都不知道。
事實上，就算知曉了也沒什麼妨礙，橫豎孟謹元這會兒已經顧不上旁的事兒了，因為周芸芸發動了。
算算日子，也是臨近預產期，即便提前發動幾日，也當屬尋常。麻煩的是，她是頭胎，懷的還是多胞胎。
頭胎原就艱難，加上多胞胎更是難上加難。
得虧周家阿奶早有準備，提前半月就請了兩位經驗豐富的穩婆在家中候著。且為了以防萬一，兩位穩婆都是直接住在後宅廂房裡的，反而是孟謹元這個當主子的，被擠到前院跟另三隻作伴。
直到這一日下半晌，周芸芸徒然發動了。
周芸芸未出閣時是見過婦人生產的，只不過那會兒她到底還是個雲英未嫁的黃花大閨女，再說周家旁的不多，人丁卻是極為興旺的。因此，就算是最兵荒馬亂之時，她也僅僅是拉著三囡在灶間幫著燒水，準備吃食。
所以，所謂的“見過”，明顯要打好幾個折扣。
唯一值得慶幸的是，周芸芸這胎很穩，且胎位極正。至於生產艱難那是必然的，就算不是多胞胎，單是頭胎就不可能太容易。
至始至終，周家阿奶都陪在周芸芸身畔，而孟謹元則被攔在產房之外，滿心焦慮坐立不安。
這一折騰便是一整夜。
及至次日天明破曉，周芸芸依然沒有生產。這種情況雖也曾有發生，穩婆卻還是急壞了。要知道，羊水已破，產道也已開啟，卻不見胎兒出來。這個時候跟先前正好相反，胎兒在產婦腹中停留時間越長，存活的機率越低，甚至極有可能威脅到產婦的生命。
若是擱在旁的人家，穩婆都要建議用助產藥了，可在這