終的目的只可能是這個。”再沒有其他的東西，能比權力更叫人熱血沸騰。
謝丞公凝目看著華苓。
華苓笑了笑，繼續道：“他之所以要在暗中攪風攪雨，是否可以推定，他和他的勢力，並不在最有可能得到下任丞公之位的那一個小範圍裡面？而他的努力，現在的結果，是成功叫兩名最有可能的候選者消失了，那麼他一定會繼續在暗中運力，盡力讓替補上來的人屬於他們的陣營。”
謝丞公淡淡道：“族中每代由德高望重的長老團來評判篩選繼任人，由當代在任者決定最終人選。削弱對手實力令自己勝出，這樣的手段，已違我江陵謝族祖訓。若非實力不夠，又何必使此宵小手段。這樣的人，決不能為我謝族之長。”
若真的讓這樣的人上位，處事處處不擇手段，不給跟自己不同意見的人活路走，處處提拔自己人，偌大的江陵謝氏，絕對再撐不過半甲子就會風流雲散。
“這樣的人，定然十分善矯飾。”華苓握了握拳頭，問道：“那動手的人，竟似極有耐心，便如洞中毒蛇。那艘船上的侍衛，個個的來歷都看不出半點錯漏罷？爹爹，他們到底籌謀多久，才能把那些死士都安□□我們族裡訓練的人手當中？十年？二十年？三十年？”
這樣說著，華苓心中微微悚然，誰身邊蟄伏著毒蛇的時候，能安枕無憂？這回是害了五郎、十三郎和大哥，下回呢？會不會是礙了他們道路的丞公爹爹？
這推測竟是幾乎切中事實。謝丞公看著小女兒明淨的小臉，純澈的眼眸，心中輕嘆。他道：“此事並非你小女兒能摻和的。牢記謹言慎行四字。”
“女兒覺得，這已經不是摻和不摻和的問題了，是我們要死還是要活的問題。”華苓輕輕搖頭：“爹爹，能者多勞。即使女兒將來要出嫁，女兒依然是爹爹的女兒，女兒也能幫爹爹做許多事。”
但是謝丞公已經越發堅定。這麼一個稚弱的小女兒，怎該與她說這許多？便是女兒再聰慧也不該。他冷起了臉：“回去歇息。此事有爹爹處置，汝不可再說出口，若教爹爹知曉你再說，你當知曉後果。”
“爹爹……”華苓覺得很無奈，又是這樣，她是不是永遠也得不到丞公爹的信任，永遠也只能站在角落裡，無助地看事態變化？
謝丞公的臉色已經足夠難看，她垂頭走了出去。
“要死還是要活……”後面，謝丞公微微一笑。他咀嚼了兩遍‘能者多勞’這個詞，心中竟覺得有些欣慰。
三艘樓船在第二日清晨回到了江陵。
大郎和諸清延兩個以最快的速度送到了族中藥院醫治，族中的良醫也是謝氏族人，是代代傳承醫術的分支。
給兩個傷病人治傷的是族中如今年紀最大的一輩，已經八十多歲了，華苓要呼他三十二叔公。
三十二叔公脾氣爽朗，年紀大並不影響他的面如滿月、聲如洪鐘，一看大郎的傷口就大聲道：“這是誰家醫者處理的，藥太差了！很應該早些送回來！……藥方子我看看……這庸醫！這孩兒如今情況，不用猛藥怎能見效？又是一個瞻前顧後的無膽小鬼！”
卻是將大郎渾身傷口統統重新清洗包紮過，熬了新藥給他灌下，大半日後，大郎就能醒過來半刻鐘了。華苓並不指望自己能被允許插手治療，她冷眼旁觀，三十二叔公用的創傷藥竟也很像藥叟所制的那些，便動了趁機學一學的心思。
華苓擅長賣乖，又穿著男孩衣服，謝丞公忘了解釋她的身份，她便被當成了大郎的弟弟，很快和三十二叔公手下學藥的堂兄弟們混熟，也在三十二叔公跟前掛了名，每天跟前跟後地看三十二叔公開的方子，甚至幫著熬藥，又跟著堂兄弟溜進叔公藥院書房裡看醫書。
幾日過去，大郎清醒的時間漸漸長到一個時辰了。
所以，雖然族裡堂叔伯們、堂兄弟們一直為是否該將族中所有可疑的人都徹底審查一遍，甚至將各家的房子裡都搜一遍，看看是否有裡通外敵的證據，以確認個人的清白這件事爭吵著，謝丞公被這些爭吵煩擾，焦頭爛額，甚至不能每日來看大郎二三次，華苓的心情依然好了起來。
爹爹在，大哥還在，就沒有什麼過不去的坎。
大郎醒過來的時候，華苓正趴在床頭打瞌睡。
他抬起虛浮無力的手，摸摸華苓的頭。
華苓立刻就醒了，揉揉眼睛道：“大哥醒了。我去廚下端碗粥來。”
“辛苦小九了。”大郎眼裡有笑意。
這幾日都是華苓照顧他的多，藥院三十二叔公脾氣不好，