陳敏所率北伐軍已按既定計劃撤遮蔽、剪羽翼、據戶檻之方略，奔襲徐州、青州，與鮮卑慕容傀合兵佔據潼關，孤立關內，竟已成北渡黃河之勢頭，即將攻佔邯鄲等地。
當初指定方略之時，曹姽十分清楚己身的唯一優勢，東魏因了遼東鮮卑的原因，可採取兩線作戰，北漢則是萬萬不能，因此劉熙選了康肅，棄了淮北。然而就算他選擇了淮北，戰局也不見得會偏向北漢。只要兩線共進，劉熙就左右難支。
上一世東魏滅於北漢之手，泰半原因就是源於慕容傀沒有出手。
因而不久除了東魏原本據有的曹氏宗族譙縣所在之地，青州邊境的魏五都之一的鄴城也落入曹姽之手。而中原之地的許昌、洛陽以及長安互相拱衛，若是這三處能夠盡數攻克，於曹家人來說，便已經是完成了光復大業。
情勢由不得劉熙不急，他匆匆從國內再次抽調軍隊，又從房陵郡北面與康肅對峙中抽調三十萬人馬，號稱五十萬人眾援助潼關。陳敏認為這五十萬中前鋒必定精銳，不如避其鋒芒，以逸待勞。康拓卻不允，認為匈奴人遠來，皆以疲憊，必須出其不意，挫其銳氣。便率麾下二百人突襲北漢軍，康拓將東魏軍旗卷在肋下，帶領騎兵突入陣中，並於對方中軍處揮舞東魏軍旗，北漢前鋒軍因此不戰而潰。
雙方交戰從頭一個秋天打到次年冬天，康拓以萬人之數進軍，從譙縣到洛陽，作戰四十七次，攻城三十二座，皆以為克，所向無前。曹姽已在建業安然生產，康拓只知是個女兒。
堪堪一年，康拓便兵臨城下，劉熙大驚失色，匈奴歷來以騎兵為傲，何時東魏漢人長途奔襲竟遠勝匈奴？到了這個地步，劉熙才知道，康拓雖然人少，可是他那萬人騎兵每人都據有四匹戰馬，夤夜疾行 ，遠超世人想象，這天下便再也沒有攻不破的險要。
那馬，也是由遼東鮮卑數年如一日走私入東魏境內所致，劉熙俄而發覺，北漢在關內的馬場，有不少掌事官員因為貪圖那獲利豐厚的錢財，私下與鮮卑人做馬匹買賣，不意竟是幫了敵人養馬。而曹姽鼓勵民眾養馬，甚至可以以軍馬充二三年賦役，使得劉熙先前以為的馬匹優勢根本不復存在。
只是他明白的時候，已經來不及了。
因洛陽、長安破敗，劉熙棄城北逃入隴西郡，後入祁連山，隴西郡以南以東包括洛陽、長安及許昌都併入東魏版圖，第三年曹姽便越江在鄴城舉行了北地第一次的祭天大典。陳敏卻因康拓功高而心生不滿，之前二人就屢屢因進兵之事而爭論，只因陳敏還知統一為第一要事，並未將矛盾表面化。
因如今康拓駐守祁連山下，意欲再次北伐對劉熙趕盡殺絕，陳敏以不聽朝廷號令為由，參康拓驕兵自傲、擅自為營，有謀反之嫌，請曹姽收了康拓虎符，還師於朝。
這不過是劉熙的離間之計，陳敏原本是個降將，出身寒士十分卑下，慣來為江左士族不齒。因此當有魏武之名的曹致到來江左，他就毫無懸念地退居為臣，如今一朝被出身更為卑下的康拓所壓制，幾十年來積聚的自卑與不滿就發洩在了康拓的頭上。
曹姽大約知道陳敏所想，但她不會殺陳敏，永遠不會。陳敏是先帝曹致手下第一個具有重大意義的手下敗家，陳敏幾乎是把江左讓給了曹致，就是因為那橫亙在人心面前不可動搖的出身高低之故。曹姽會去改變以門第論出身的局面，但她不動降將，否則動的就是人心。
陳敏怎麼也沒有想到，年輕的女帝看罷他的上疏，只是呵呵一笑：“陳都督，你要參康拓，不如把朕也參了吧？”
女帝如今二十七八，又已生育，正是美到了極致的時候，陳敏頭也不好抬，只得道：“臣下不敢，只是小子輕狂，不趁著他羽翼未豐就壓制，往往只會日益目中無人。”
這是劉熙給陳敏出的主意，劉熙殺父、辱妻及廢子，他覺得皇家裡的腌臢事都與他做的一樣，或許也真的就是這樣，皇家沒有情分可言。可他看錯了曹姽與康拓，他倆卻是為情而來的。
曹姽是這樣打發了陳敏：“陳都督，朕就告訴你一件事，朕收不了康拓的虎符。”陳敏聽了這句正要狂喜，無虎符出兵是殺頭大罪，卻聽女帝道：“因為他不需要虎符調朕的兵，當年曹節皇后怒而擲璽，因而缺失的傳國玉璽的一角，朕已經賜給了他。”
陳敏再不敢多發一言，不日便告老還鄉。
祁連山一處支脈，橫臥山丹與永昌之間，乃古渾邪王故地。川巖秀麗，水響谷間，四顧野鳥喧鳴，名花照眼，松柏匝植，藥草滿山，輝映一片，鋪若胭脂。劉熙的血染在了鮮紅的焉支山，有