年僅三十五歲的皇帝兩鬢已微微泛白，他素有心疾，年輕的時候還不覺得，這兩年年紀慢慢大了，幾個兒子又都不省心，後宮也不大太平，舊疾便時有發作，常常是情緒波動略大就會突然暈厥。
現下雖有所好轉，面色卻依然蒼白，唇色也比一般人要深得多，甚至有些發紫。
明德帝看了看所剩無幾的奏章，輕咳了幾聲，一旁侍候的大太監常樂忙遞上參茶，卻被他推開了，轉頭朝殿內另一人道：
“漠北傳來線報，元族這次帶兵的是十三王子拓跋元弘，素聞此人年紀不到二十，卻習得一身好武藝，又極擅長用兵，安遠雖驍勇善戰，然個性衝動，在謀略上無疑輸他一籌，只怕是有一場硬仗要打！”
“安遠將軍鎮守邊關多年，與元族人打過不少交道，可謂知己知彼，雖然為人有些魯莽，卻不是個不顧全大局的，況且有老將平寧侯前去支援。平寧侯為人謹慎又足智多謀，對敵經驗豐富，想來有此二人聯合抗敵必能替聖上解決外患！”
明德帝點了點頭，站起身走了兩步：“聽說這次隨平寧侯出征的隊伍裡林家與雲家的後人也在？”
“果然瞞不過聖上的眼睛。”那人笑了起來，“林家是老都尉嫡出的孫子，名喚林放的，輕功騎射無一不精，著實是個人才，雲家是雲老將軍的親孫女雲採，也是個巾幗不讓鬚眉的奇女子，相信他們在戰場上定會大放異彩。”
“好！若真如此，待他們得勝歸來，朕必親自封賞！慎元，你也不要光顧著誇獎故人之子，令郎蘇瑾也是個不可多得的人才。
“入翰林僅三月有餘，對許多政事便有獨到中肯的見解，連不少老人也自嘆弗如，不如朕下道聖旨封他個正六品都察院都事如何？”明德帝半開玩笑地坐到蘇青山上首。
“聖上說笑了，老爹的官也才五品大，兒子就封了正六品的京官，您讓慎元的老臉往哪裡擱啊？還是讓他再多磨礪幾年吧！”
此時若是有人在側，必會對蘇青山與皇帝講話的態度感到無比震驚，那種隨意根本不似一般君臣之間的對話，反而像多年的好友談論自己的兒子一般，近旁侍候的太監宮女卻都面不改色，彷彿早就習以為常。
“你的意思是讓朕給你升官？這還不容易，你說，丞相太傅想要哪個？”
蘇青山笑著搖了搖頭：“慎元替聖上接手暗門近二十年，在朝堂上自然是越少人注意越好。江南一帶連月水患，朝廷撥去賑災的災銀卻被灕江一帶作亂的水寇劫去。朱雀門昨日傳來訊息，那水寇的來歷卻有些蹊蹺，慎元想自請巡視江南。”
“不行，這些流寇全是殺人不眨眼的綠林蠻子，青龍門的死士又都被派出去大半，這個時候南下實在太過危險。”明德帝想了想，左手輕輕按著眉心，否決了蘇青山的提議。
“慎元將此事與手中其他暗報聯絡起來，卻發現似乎與南疆那邊有些關係，只怕事情遠比我們想象得要嚴重許多。聖上不必擔憂慎元的安危，只需多派些護衛即可。”
明德帝見他心意已決，又想到如今漠北作亂，南邊可不能再出什麼差池便道：“好吧，朕會派一隊御林軍護送你到南寧。”
“多謝聖上！”蘇青山透過窗戶發現天色已晚，正要告辭，卻被皇帝叫住：“慎元……”卻是欲言又止，“都說高處不勝寒，大位之上註定孤獨。你我相交二十餘載，雖是君臣，我卻一直把你當成最好的朋友……你女兒那件事我定會給你一個交代，只是現在還不是時候。”
蘇青山聽他言辭懇切，眼圈微紅，行了個禮出了養心殿。
今晚臨到皇甫明軒值夜，只是此刻他並沒有在皇帝面前侍奉，而是坐在自己的軒轅殿裡撫琴。
他知道蘇參議每日寅時都會來給明德帝呈遞奏章，然後兩人會就朝中政事閒談一陣，這段時間，父皇不希望任何人打擾。
此事其他侍疾的皇子公主也都知曉，只是他們中的不少人曾試圖加入這個談話，比如太子，比如二皇子，而他彷彿對這些並不敢興趣，只呆在寢宮彈彈琴，寫寫字，總是等蘇青山離開以後再去養心殿。
常樂是明德帝身邊的老太監了，打小就伺候左右，已整整三十個年頭，相當於也是看著這些龍嗣們長大，今日他又像過去一月那般來請四皇子侍疾，還未到軒轅殿便聽到泠泠的琴音。
這個四殿下真是與眾不同，聖上病重，命皇嗣們侍疾在側，這本是博得他歡心的大好機會，就如太子爺和二殿下，哪一個不是殷勤周到，哪怕不是他們當值也天天往養心殿跑，恨不得將一顆真心掏出來呈給