兒的嘴。
果兒推開她的手，不過到底壓低了一點聲音，對阿愁道：“我知道你的意思。我也聽人說過，教坊裡混不下去的，最後都會落到那娼門裡。可一來，這不是我們自己能做主的事；二來，路都是人走出來的，即便我真個歹命地落到那個地方去，我也不是就爬不出來了。”
又道：“這時候就得說，幸虧我們是女的。若是男的，只怕一輩子就只能做個龜公王八了，女的卻是可以嫁人的。若真落到那一步，大不了將來挑個人嫁了。從了良後，我可還不是一個我！”
她這話，倒叫阿愁一陣疑惑。聽果兒的言下之意，似乎那娼門和教坊還不是一個地方……
只聽吉祥皺眉道：“你想得也忒天真了，沒聽外面罵人都罵個‘婊’字嗎？我們清清白白的一個人，若沾了那個字，只怕這一輩子都洗不乾淨了。便是將來嫁了人，也是個汙點，會被夫家挑剔一輩子的。”
“那我不嫁人便是！”果兒抬著個下巴道，“大不了我也學著陶娘子，招個女婿回來。”又對阿愁等人道：“製衣坊的老闆娘，那個陶娘子，你們也認得的，她就是從娼門裡出來的。聽說年輕的時候還當過花魁呢。後來年紀大了，不想嫁人，就拿錢自贖了出去，又招了現在的那個小丈夫入贅。夫妻倆開了這麼一間製衣坊。瞧，生意紅紅火火，整天介穿金戴銀的不說，我也從來沒見過誰因著她的過去就看不起她的。連咱們掌院都客客氣氣地巴結著她呢。”
“那是因為，”胖丫道，“掌院怕她不肯再用我們這些人，叫她拿不到錢。不過，”她撇著嘴又道：“果兒有一點倒是沒說錯。我們這些人，便是沒有落到那下九流裡去，以我們這沒爹沒孃的慈幼院出身，將來不管嫁到誰的家裡，只怕都會被人挑剔著。若是被夫家欺負了，連個幫著出頭的兄弟母舅都沒有，只有忍氣吞聲的份兒。我才不幹呢！所以我寧願一輩子不嫁人，好歹還能落個清靜。”又道，“我和果兒一樣，我是無所謂的，只要教坊裡能讓人吃飽飯，我沒什麼不可以的。”
“不過，”果兒笑道，“就算我倆願意，只怕人家教坊也看不中你我呢。人家要的是識字的。”說著，她扭頭看向阿愁，“你怎麼想的？若是挑中了你，你願意去嗎？”
胖丫道：“她不願意又能如何？掌院才不管呢，只要有人看中我們，她巴不得把我們統統都給賣出去。”
許是從阿愁的話裡聽出了她對教坊的不以為然，吉祥便寬慰著她道：“你若不願意，也不是沒法子的。何況，有麗娘在，挑中你的可能倒沒那麼大呢。”
“是呢，”果兒快人快語道：“跟她一比，你長得夠醜的……”
“說什麼呢！”
胖丫和吉祥的手同時擰上果兒的胳膊。
阿愁則哈哈笑了起來，伸手攬住身邊那三個小夥伴，道：“是呢，我們說了那麼多，人家未必看得中我們呢。”
但願看不中。她於心裡默默加了一句。
只是，有時候人算不如天算，她卻是再沒想到，她們當中，真有人被挑中了。
*·*·*
惠明寺裡的鐘鼓打過巳時不久，教坊的人果然浩浩蕩蕩地到了。
叫阿愁吃驚的是，那教坊裡竟一下子來了三輛馬車，另外還有五頂小轎。
那些馬車於慈善局門前停下後，便“呼啦”一下，從馬車上下來一群嘰嘰喳喳笑鬧著的女孩子們。那最後一輛馬車上下來的，則是一些俊俏的少年。這些人，年紀最大的已經有二十來歲了，最小的則不過才十一二歲。
而正如之前果兒說過的那樣，不管是女孩還是男孩們，一個個都穿著輕衣暖裘，且他們看起來似乎對自己這一身華麗的衣衫並不怎麼看中，便是這會兒天上飄著小雪，掌院又特特從男院裡挑了一批男孩過來替他們撐起傘，這些人也全都不在意那雪水是不是會沾溼衣裳，只自顧自地高聲說笑著。
和果兒直直盯著那些男孩女孩身上那華麗的衣裳看個不休不同，阿愁感興趣的卻是那些女孩子們臉上的妝容——那抹得如喝醉了一般又白又紅的臉頰，那如蟲子般有點嚇人的眉形，以及那用檀黑色染成花瓣狀或櫻桃狀的唇……若不是這些女孩子們都還不夠胖，阿愁險些要以為她們是從那《簪花仕女圖》上飄下來的了。
就在她好奇打量著那些女孩們的妝容時，那五頂小轎也已經停了下來。幾個男孩女孩迎過去，將轎中之人扶了出來。
頭一個轎子裡下來的，竟是個穿著身官服的老頭兒。阿愁搞不清他身上的官服是幾品，但顯然他確實是個官，