“但好在你兒子多。”皇帝邊說邊看了看他，“你挑一個兒子承襲你原本的爵位，兩不耽誤。若怕委屈了他，朕先晉你做親王也不是不行。”
——方才還存一兩分疑的事，在此刻忽而完全明朗了。
謝遲不是沒設想過自己爭儲成功的場景，但此刻，他手足無措。
明明已經期待已久的事，突然又變得很意外起來。他也不懂自己在意外什麼，是沒想到會來得這麼快，還是沒料到陛下竟是在這樣的情境下提起？
但皇帝好似也沒想要他有什麼反應，望了望近在咫尺的山頂，一笑：“山上有個亭子，我們去坐坐。”
他心裡也有點亂，按照他原本的打算，這件事也確實不該在這樣輕鬆的氛圍中突然提出。可不知為什麼，他愈發不願多等了，所以就這麼不合時宜地提了出來。
是以在山上落座的時候，兩個人都明顯的心神不寧。
古怪的安靜持續了一會兒，終是皇帝先咳嗽了一聲：“你怎麼想？”
“臣……”謝遲覺得腦子亂得不像自己的，完全想不出怎麼答這話。
說不肯那是假的，可要是就直言不諱地接受下來——如此坦蕩地表示願意認別人當爹是不是也挺奇怪？
皇帝笑了一笑，自顧自地繼續說了下去：“昨天晚上你們走後，朕想了很多事。”
謝遲頷了頷首。
“最初那會兒，你才十六七，許多事你都還不懂。不過你勤勉上進，心也好。朕那時就常在想，這孩子跟阿迎真像。”皇帝說著，搖了搖頭，“那時因為忠王和太子的事，朕打了你一頓。你說你不恨，可後來朕每每想起，都在後悔。”
謝遲微微一訝。那件事可謂“年代久遠”，後來他又經歷了很多事情，早已將那事拋之腦後，若沒人刻意提起，他絕對不會去想。
而且，他也確實不恨。一是因為當時皇帝、太子、忠王的身份都比他高太多，面對這樣一群高高在上的人物，他恨不起來；二是因為他心下始終都清楚，皇帝這麼做自有皇帝的原因，在那個位子上，總有許多事要去制衡。
皇帝現下乍然這麼提起，反倒讓他覺得恍如隔世。
皇帝乜了他一眼，又道：“這麼多年過去，朕老了。”接著便是一聲沉重的嘆息，“前幾年動盪太多，朕是真怕江山後繼無人。可近兩年……朕有時也自私，也總想許是不該只為江山考慮，朕也想享一享天倫之樂。所以啊……”
皇帝輕笑了聲：“最初的時候，朕想立個皇太侄就好，如今愈發覺得儲君還是該住到宮裡來。茶餘飯後，朕也想有個人能說說話。”
謝遲聽得鼻中發酸。
皇帝心裡是真的苦，這等年紀了，子孫凋敝，皇后也走了。他又偏在這位子上，想玩樂散心也不能，當真是高處不勝寒。
“朕前兩年大病的時候，你和淑靜她們在面前，朕覺得比身體好時還舒服。”
他身體好時，就算是女兒們，也總多幾分君臣之禮。唯有生病時，女兒們也好、他也好，在病榻前都沒什麼正事可說，要麼就是一心一意地端茶倒水，要麼就是找些奇聞趣事來解悶兒，那著實是一種奢侈的享受。
“這兩年，朕愈發覺得，自己大概也沒幾年好活了。”皇帝噙著笑慨嘆。
謝遲倏然抬頭：“陛下別這麼說。”說著他喉中一噎，一些冠冕堂皇的話忽然道不出來了，他看著皇帝木了半晌，道，“不吉利……”
皇帝哈地笑了一聲：“朕隨口一言，你別掛心。”他復又睇了睇謝遲，“說正事。朕想認你做繼子，你能拿朕當父親看麼？”
皇帝的口吻竟止不住地有點發虛，好像怕他不答應。
然後，因為謝遲沉默了一會兒的緣故，他忽然打了退堂鼓：“朕太唐突了，你若不願意……”
“臣從前，從未想過把陛下當父親看。君威在上，臣不敢。”謝遲跟他前後腳開了口，二人同時一怔，接著，謝遲便見皇帝的神色驟然黯淡下去，趕忙又介面說，“但臣的父親走得早，這些年，陛下也是對臣而言最重要的長輩了。”
皇帝的神情顯然一鬆，謝遲笑了笑，低下頭又道：“臣也一直希望陛下能頤養天年。但臣身邊已經……已經很久沒有過父親了，不知自己能不能當個好兒子，只能勉力一試。”
周遭在他這句話後，就再度安靜下來。
不知過了多久，皇帝驀然舒氣：“那說好了？”
謝遲：“……”
皇帝又自言自語說：“你答應就好，