地方再授人以柄。
曹氏無奈，只得帶了蔣燕華往廚下去。蔣家沒料到今日姑奶奶和姑爺就上門，要想及時整頓出一席像樣的飯菜來，還真得抓緊時間。
“你爹爹也太放心了。”曹氏一邊走一邊還惦記著兒子，忍不住抱怨，“柏哥兒才幾歲，就給他玩那些刀槍劍戟的，若傷了臉如何是好！再說，柏哥兒將來是要讀書應舉的，舞刀弄劍的做什麼？”說到這裡就忘記了沈數送的衣料首飾是多麼合她心意了，抱怨道，“王爺真不會送東西。”
蔣燕華心裡正煩著，被她唸叨得不耐，脫口道：“若不喜歡，娘就把王爺送的東西都還回去就是。”只會在她面前唸叨，其實什麼都不敢做。
曹氏被她噎得說不出話來，半晌才嘟噥道：“這未免有些失禮……等他們走了，我就把那些東西都收起來，不讓柏哥兒拿著。”
蔣燕華在心裡冷笑了一聲——曹氏也就說說罷了，蔣柏華的事兒，她早就插不上手了。不過她也不願把這話說破，就讓曹氏自我安慰去吧，她現在比較關心的是西北疫情。
上次桃華治平了藍田和洛南兩縣的疫情，當時跟著她出力的人可都得了好處，就連在宮裡什麼都沒幹的蔣梅華也沾了光。這次西北發疫她又要去，那這次跟著她出力的，又能得到什麼好處呢？
蔣燕華這些日子並沒有閒著。劉家在訂婚前後的態度相差得實在有點遠，她現在手下也有了能在外頭跑的人，便叫人去外頭仔細打聽了一番，別的沒打聽出來，倒是知道了劉之敬現在翰林院處境不佳，年前那一趟差事也是白跑了。
依蔣燕華想來，劉家之所以如今這樣不積極，大約就是因為劉之敬正在困境之中，自然沒有心思來考慮成親的事了。她不大清楚翰林院的庶吉士要做什麼才有前途，但既然劉之敬年前能去洛南藍田兩縣備耕，那跟著去西北治疫應該也行的吧？倘若這次桃華再治平了疫情，那劉之敬豈不也能落個功勞？
這麼一想，蔣燕華頓時覺得在廚房裡都有些站不住腳了：“娘，我有點事回房一趟。飯菜定要弄得好些，畢竟有王爺在呢。”
“哎——”曹氏叫了一聲，見她腳不沾地般地走了，只得嘆了口氣，自己去指點廚下備飯。
劉之敬從翰林院出來，頂著冷風往家裡走去。這個時候翰林院其實還沒到走人的時候，但他已經真的不想再呆下去了。與他同一年進翰林院的庶吉士當中，略有些辦法的都找好了出路，剩下的那幾個當年在進士榜上名次遠不如他，如今跟他們一起剩在翰林院，他實在是不服氣。
“敬兒——”劉太太一見兒子一臉疲憊的樣子，頓時心疼起來，“快來先喝碗熱茶。”
“娘今日可好？”劉之敬灌了一杯茶，只覺得嘴裡苦得發澀——本來就是些茶葉梗子，劉太太又不懂什麼水老水嫩的，燒開了熱水一泡就是半日，茶香早散了，卻把那股子苦味全泡了出來。
“娘好著呢。”劉太太忽然想起一件事，連忙從屋裡拿出一封信來，“今日蔣家來了個丫頭，說是替她家姑娘送信，讓你一回來就要看。”說起來她接了這封信的時候心裡是有些不快的，未婚夫妻也該忌諱著些，哪有私相傳遞的道理？也幸而這封信是送到家裡來的，若是送到翰林院去，可就更不像樣了。
劉之敬也皺了皺眉。蔣家教導女兒看來委實是差了些，前頭一個蔣桃華去承恩府給人治那種病，後頭這一個又私下裡送了信來，真是不成體統。
“等她進了門，娘好好教導她就是了。到底年紀小，又是醫家出身，這些規矩不知道也是有的——”劉之敬一邊說，一邊將信拆開，一眼掃了幾行，就忽然沒了聲音。
劉太太嚇了一跳：“怎麼，可是出什麼事了？”
劉之敬握著信，喃喃地道：“西北發疫了。”
“喲——”劉太太感嘆，“這兩年是怎麼了？京城發疫，山東造反，這會兒西北又發疫，這是天下又要不太平了？”
劉之敬沒心思回答，只含糊地敷衍了兩句，看著手中信出神。蔣燕華這信寫得很短，雖然已經盡力委婉，但劉之敬在翰林院裡見多了那些拐彎抹角指桑罵槐的文章，蔣燕華這點兒功夫在他眼裡根本就是毫無遮掩，幾乎是一眼就看出了其中的意思。
“娘，我得去西北。”蔣燕華這信雖寫得拙劣，內容卻是要緊的，這次西北大疫，可能就是他的機會。
“什麼？”劉太太駭了一跳，“這，這可不成！”
“娘，這是個機會。”劉之敬耐心地道，“雖說是苦些，但等疫情平了，這份功勞不小。