要跟著沈數出行，咬牙去學罷了。
這些日子，沈數和顧叢到處轉悠，專往牛欄裡鑽，走的地方自然不是什麼乾淨地方，蟬衣早就有些受不了。偏偏西北冬日裡寒冷，村莊之中取用熱水也遠不如侯府裡方便，蟬衣雖然不曾親手去碰過那些牛，卻也覺得自己身上的味道也跟牛差不多了，這讓她都不敢靠沈數太近，總覺得沈數能嗅到她身上的牛糞味兒似的。
“三頭？”沈數眼睛一亮，毫不避諱地湊過去。蟬衣伸手想拉，手伸到一半又頹然放了下來。這一路上沈數都是如此，她現在拉還有什麼用呢？
三頭牛都是母牛，裡頭倒有兩頭瘦得皮包骨，垂下來的乾癟乳房上生著透明或半透明的水皰，大的有豌豆大小。
顧叢手上包著白布，那布已經蹭成了淺灰色，卻興奮地道：“再有這三頭，數目也就差不多了！”王妃說過，第一批種痘有十幾頭牛就可以，因為推行種痘不是一天兩天的事情，關鍵是要讓百姓先看見成效，以安定人心。
“對！”沈數沾了汙漬的臉上也露出了笑容，“我們可以回去了。”
“王爺可別碰它們。”顧叢擋住沈數的手，“王妃說過，不可直接接觸病牛。”
“是啊是啊。”蟬衣總算找到機會，上前來拉開沈數，“王爺，這也會染病的。”
沈數有些不以為然：“王妃也說過這不要緊。”如果一接觸就會傳染，那桃華是不會讓沒有得過天花的人來做這件事的。
蟬衣氣得半死，轉眼卻發現一個牽著牛的侍衛臉上有些異樣的紅暈，精神也不大好的樣子，不由得嚇了一跳：“這是怎麼了？”
那侍衛強自支撐著道：“並沒什麼，大約是昨日下雪著了涼，有些發熱。”
長在西北的人，這時候下場雪根本算不了什麼，還沒到最冷的時候呢。沈數也覺得不對，過去摸了摸那侍衛的額頭，果然是熱的：“怎不早說？好了，我們趕緊回去。顧太醫給他診診脈。”
旁邊便有別人上前去接那侍衛手中牽的牛，那侍衛一伸手，韁繩掛著衣袖向上褪去，露出了手臂。蟬衣一聲驚呼，指著他的手臂：“生，生痘了！”
眾人的目光唰地聚集過去，果然古銅色的手臂上生出幾個紅疹，因膚色深些，不仔細看還看不出來。只是再往上去，就有幾個膿皰，中心已經充了水變得半透明，這便十分顯眼了。
“是天花，是天花！”蟬衣一把將沈數往後拉，“王爺快離遠些！”
隊伍頓時一片譁然，那侍衛自己也是一臉緊張地往後退：“王爺不要過來！”
顧叢急步上前，伸手去搭那侍衛的脈，又拿著他的手臂仔細地看了一會兒，臉色便陰沉下來：“的確是……”
蟬衣拼命拉著沈數往後去：“王爺，快離開這地方！不是說，不是說不要緊嗎？”說到後頭幾乎要尖叫起來，“若是王爺也——如何是好！”
沈數抽出手：“鎮定些！一行近百人，也只有他一人染病，可見也沒什麼可怕。顧太醫，前頭就是鎮子，你立刻開藥，馬上叫人去抓！”
沈數等人迴轉定北侯府的時候，桃華這邊也找到了一片草場。
“村裡人都是在那邊放羊的。”一個半大少年指著村子後面的小山坡道，有些怯生生地看著桃華。
這個村子在西北要算中等規模，因土地貧瘠，種田的出產難以餬口，因此家家都養羊，到了年下就殺了賣掉，這才有錢過年。如此經年累月，已經成了村裡重要的謀生途徑。這會兒聽說官府來查他們養的羊，都緊張地聚了過來，用警惕的眼神盯著桃華等人。
桃華面前就有幾隻羊，看起來都十分緊張的模樣，時不時地顫抖。正在桃華觀察的時候，有一隻羊突然抽搐起來，很快就倒在地上，鼻子和嘴裡流出帶氣泡的暗紅血液。
桃華迅速往後退了一步，轉頭對跟來的軍士們點了點頭：“是炭疽沒錯。”之前定北侯府已經從傳播病菌的一批毛皮上查到了此地，但當時這村子裡的羊看起來並沒有什麼不對，現在桃華眼看著一隻羊發病死去，就完全可以確定了。
“你們要幹啥？”半大少年眼看上來幾個臉蒙白布手裹白布的男人，掄起手中的鐵棒就將自家養的幾隻羊全部打倒在地，頓時急了。
“你的羊染了炭疽病，現在已經傳染開去了。”桃華抬手攔住少年，“你也已經染病，必須要先隔離觀察。”少年的手臂和臉上都有紅疹，顯然是已經感染了。
這次跟桃華來的有三百軍士，這會兒得了示意，立刻就將整個村莊都圍了起來。這下