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桃華笑道：“您是因為我選了能入藥的花，才說好的吧？我就知道您會喜歡，所以才投您所好呢。”
蔣老太爺見她做出一臉沾沾自喜的模樣，知道她是有心逗自己高興，便順著道：“原來你是打的這個主意，豈不是投機取巧？不行，這屏風我扣下了，到我過壽那日，你還得送壽禮。”
“伯祖父，您這樣可不行啊，我還要替您抄書呢，哪兒還有時間再備一份壽禮。您看，就為繡這桌屏，我兩隻手都被紮成蜂窩了呢……”
“嗯，這證明你女紅不夠嫻熟，正該多做一些……”
朱姨娘在廂房裡，都能隱隱聽見祖孫兩人的笑語聲，忍不住向身邊的丫鬟道：“這三姑娘也真有本事，竟能引得老太爺這樣高興。”
小丫鬟紅花是這兩年才進來貼身伺候的，對蔣錫一房全然不知，也不敢亂接話。銀花年紀大些，知道的也多，順著朱姨娘道：“三姑娘看性情是個大膽的，聽說那日四姑娘落水，五姑娘嚇得遠遠站著，三姑娘一見就能上前去幫著老太爺救人呢。”
朱姨娘點頭道：“也是。老太爺素來喜歡這樣的孩子。這三姑娘哪，長得像她死去的娘，這脾氣也跟她娘活像。”
銀花奇道：“奴婢聽說前頭的三太太性子軟，跟三姑娘並不像哪。”
朱姨娘嗤笑道：“性子軟那都是面上的。三太太只因身子不好，所以不愛多說話罷了，其實內裡硬著呢。當初他們一家子為什麼回無錫去了？那會兒二老太爺和二老太太都去了，無錫老家也沒人，倒是留在京城，老太爺卻必定會照顧他們的。可是三太太——就因著五丫頭當時把三丫頭推倒，摔壞了頭——大太太推三推四的只說是小孩子鬧著玩兒，三太太一聲沒吭，第二天就收拾東西跟三老爺走了。”
“三姑娘當年還摔壞過？”銀花還真沒聽過這等秘事，睜大了眼睛，“瞧著三姑娘伶俐得很……”
“這也是運氣好。你們年紀小，哪裡知道當年的事。”朱姨娘回想起來，也不禁搖頭，“當時三姑娘昏了一天才醒過來，連爹孃都不認得，話都不大會說了。老太爺不但自己診治，還請了同行過來，都說三姑娘怕是摔傻了，將來也就是個痴兒。”
紅花倒抽一口氣，急忙又捂住嘴。連銀花都嚇了一跳：“這，竟摔得這樣——可三姑娘現在……”
“所以說是運氣好啊。當時老太爺連太醫院的太醫令都請來了，太醫令說，三姑娘是那個什麼——頭裡有淤積的血塊，若將來這血塊能漸漸散了，或許會好，若是不散，就會一直這麼痴著。可那是腦袋裡頭，又不是身上有什麼淤血，還能揉散了它。大家都覺得，三姑娘怕是就會這麼痴一輩子了——可憐哪，三姑娘小時候玉雪可愛，老太爺是極喜歡的。”
“那後來呢？”銀花等不及地追問，“後來怎麼又好了？”
朱姨娘一攤手：“說是三太太死的那天，三姑娘在院子裡跌了一跤，把頭撞破，就好了。”
銀花和紅花同時發出啊的一聲，兩張嘴都張得大大的。朱姨娘看著好笑，道：“啊什麼！這啊，就是三太太疼閨女，寧願拿自己的壽數去換三姑娘。要不然，怎麼就那麼巧，三太太這裡嚥了氣，三姑娘那邊就跌了跤，醒來就好了？”
紅花年紀小，被唬得一愣一愣的，喃喃道：“這也能換的嗎？”
朱姨娘正色道：“怎麼不能？不過是要心極誠，肯舍了自己的命，一點都不得猶豫的。這心至誠了，才能感動菩薩神佛，才肯答應了你。你們想想，這是一般人能做得到的嗎？說三太太軟，三老爺那性情，不是個會管家理事的，一家子到了無錫，什麼都是三太太打理，若說她軟弱，那可是瞎了眼。”
銀花和紅花一起點頭，彷彿小雞啄米一般。朱姨娘側耳聽了聽正房裡的動靜，嘆道：“聽說三太太去了之後，三姑娘就當家，這樣小小年紀，我看他們帶來的下人都聽她的，這樣能幹，可不是活脫活像三太太麼。”
銀花到底年紀大了一點，想得也多，道：“那現在的三太太……”
朱姨娘輕笑了一聲：“現在的三太太啊，看著才真是個軟弱的呢。何況她也是二嫁，又帶了個女兒，要說自家底氣也不足。罷了，橫豎三老爺是個厚道人，將來也少不了她那個閨女的一份嫁妝。再說她自家也生了兒子，等三姑娘嫁出去，不就是她當家了？好日子也盡有呢。說起來，她也是運氣不錯，二嫁還能