楚明昭正轉著心思，瞥眼間看到鄭氏在一旁安靜地坐著，不言不語，泥塑的一樣。
大約是由於居孀多年，鄭氏身上總透著一股陰鬱，平日也少言寡語，楚懷謙大概是對著這樣的母親日子久了，為人也是簡默異常，楚明昭每回看見二房的這對母子都覺得壓抑。
不一時，她大嫂秦嫻和二嫂何嫣一同過來了。
秦嫻是靖寧侯的嫡長女，與楚懷禮門當戶對。其為人隨分又持重，容貌也美，是顧氏千挑萬選來的長媳。秦嫻進門後與楚懷禮琴瑟和鳴，與楚家眾人也都處得甚為親睦。後又一舉得男，顧氏對這個兒媳十分滿意。
但秦嫻是在楚圭篡位前娶的媳婦，那時候西平侯家在勳貴裡地位如日中天，楚懷禮又是探花郎出身，才貌雙全，滿京城的貴女幾乎是可著挑的。
等到楚圭篡位稱帝，眾人漸漸瞧出楚圭對楚慎其實懷恨在心，尤其楚圭硬賜楚慎王爵那回，楚慎寧死不受，楚圭便大加譏諷挖苦，令楚慎難堪不已。雖則之後楚圭一如既往的假仁假義，但那些世家已經回過味兒來，漸漸不肯同西平侯府的人來往。依著楚圭那脾性，跟楚慎走得近還指不定招來什麼災。
她二哥到了說親的年紀，便正撞上了這個時候，於是高不成低不就，顧氏悔得腸子都青了，直道若是早知她這小叔子會造反，她就讓定哥兒早些成婚了。
楚家與安慶侯家素有交情，顧氏十分中意侯府長房的大姑娘，一早就跟安慶侯夫人通了氣兒，只等著將來完聘娶親，但後來風向轉了後，安慶侯家便不承認這門親事了。何嫣是安慶侯府三房的姑娘，從前常跟著家中姊妹來楚家玩兒，一來二去，楚懷定倒是對她有些好感，最後改娶了何嫣。
何嫣父親整日不務正業，母親楊氏更是個沒見識的，顧氏對這親家是一千一萬個看不上，再瞧著何嫣那渾身的小家子氣，便越發堵得慌。只何嫣進門一年多以來尚算懂事，與楚懷定恩愛和美，待楚明昭這小姑子又極好，顧氏倒也沒為難過她。
楚明昭正逗著她三歲的小侄子，聽到門口的丫頭挑簾說話的動靜，扭頭一看，就瞧見一個穿桃紅褙子的姑娘垂著頭匆匆往裡進。
楚明昭笑著喊道：“阿秀。”
☆、第五章
何秀聞聲抬頭，淡笑著小聲叫了聲“昭昭”，隨即一一跟屋內眾人見了禮。
“我今日來遲了，”何秀站在楚老太太面前侷促道，“太夫人切莫見怪。”
楚老太太擺手道：“無妨，秀姐兒來了這麼久怎還這般客氣。”
顧氏打量了何秀一番，關切道：“秀姐兒是不是身子不舒服？瞧著臉色似乎不大好。”
何秀抿了抿嘴角，尷尬道：“是有些不適。”
秦嫻道：“吃藥不曾？”
何秀放在身側的手捏了捏裙子，點頭道：“吃了。”
何嫣最瞭解這個妹妹，一看她那樣子就知道沒說實話，但當著這些人又不好戳破。她想叫妹妹先回去歇著，可這裡輪不上她說話，只能乾著急。幸而楚老太太很快發話讓何秀回去休息，何嫣這才鬆了口氣。
楚明昭望著何秀的背影，心中生出些感慨。
自從五年前何秀救了她之後，楚慎夫婦便對何秀感激不已。一年前安慶侯府分家，何三爺沒分到多少產業，他自己又無甚營生，何秀幾個兄弟姐妹的日子過得捉襟見肘。楚慎夫婦與何三爺夫妻倆商量後，將何秀接來了侯府。名義上說是讓何秀來附學並給楚明昭做個伴，實際上是變相報償何秀。楚家雖然地位大不如前，但家底殷厚，不在乎多養一個小姑娘。
何嫣與這個妹妹感情深厚，對何秀愛護自不必說，侯府眾人待何秀也很是和善，顧氏甚至吩咐何秀平日的吃穿嚼用都比照著楚明昭的來。只是何秀一直都謹小慎微，似乎唯恐行差就錯，招了人嫌。
何秀眼下十四了，也到了說親的年紀，但何三爺而今潦倒不堪，楊氏自己出身也不高，想著瘦死的駱駝比馬大，便找了顧氏，讓顧氏幫何秀尋一門親事。
顧氏連自己親閨女的婚事都還沒愁完，原本婉言推拒了，但後來被楊氏纏得實在沒法，只好勉強應下。
楚明昭覺得何秀姑娘或許比她還好嫁些，畢竟現在已經沒什麼人敢娶她了，眼下唯一敢娶她的，她還不願嫁。
從松鶴齋出來，顧氏直接領著她去了賬房。
楚明昭今年就十五了，顧氏從去年年末便開始手把手交她打理庶務。這陣子抓得越發緊了，早上還親自來催她起床。
顧氏也是世家女出身