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南宮蒼瀾的餘光掃了掃自己身邊的南宮倩。南宮倩的肩膀上同樣扛著一袋沉重的茶葉，雖然各人攜帶的貨物的多少由他們本人決定，但是南宮倩並沒有因為自己是個女人而選擇輕一點的東西，而是選擇了夥伴們的標準重量——七十五斤。雖然說七十五斤的重量對於一個習武之人來說算不上太重，但是如果要揹負著這個重量用自己的雙腳連續在落日平原走上兩天的話，對於一個男子來說也是很大的負擔，更何況這個二九年華的少女呢。南宮倩的額頭隱約可以看見輕微的汗珠，但是她一雙美目當中流露出的自信和坦然卻令南宮蒼瀾相信她能夠堅持下去。這個倔強的丫頭，和她同胞的哥哥南宮豹一樣，從小就是什麼事都要做到最好，擁有一般女子所沒有的堅強性格。因此，她沒有順從長老會的安排，嫁入名震東北的公孫世家當一個錦衣玉食的少奶奶，而是選擇和她雙生哥哥一樣的路，參加本屆精英的試練，她要以自己的能力來證明不只她的哥哥是為了南宮家獻出生命的南宮浩歌的合格接班人，南宮浩歌的後代，就是個女人也比別的男人強！本來長老會是看在她父親為家族做出的貢獻上才破例收回了已經做出的決定的，不過很快南宮倩就用行動證明了自己的實力。雖然也有部分南宮家的女性後代參加試練，但是南宮倩絕對是她們當中的佼佼者。本屆的一共一百八十四名精英，達到九品境界的一共十二人，而南宮倩身為一個女人也做到了這一點，將大多數同輩的男性遠遠甩在了後面，再加上她父親在家族中的美名和她豔麗絕倫的美貌，南宮豹和南宮倩這對兄妹儼然就是他們這輩當中青年男女的夢中情人的代表。但是無數的追求者都被她打發了回去，都是簡單的一句：“等我透過了試練之後再考慮別的事情。”南宮蒼瀾真希望自己正在桃源接受訓練的孫女今後也能象南宮倩一樣，那可就真的不負自己的希望了。
身為評估長老，南宮蒼瀾的任務就是借一切機會觀察精英們的表現，從而真正推斷出其真實的能力。南宮倩身旁走著的是她最積極的追求者，也是本屆精英中獲得承認呼聲最高的幾人之一的周浩。周浩的袖中劍曾經連敗十一名同輩精英，有長老估計他的真實武功已經勘破了九品，初步到達了人品的境界。南宮蒼瀾自己也沒有絕對把握能夠在短時間內戰勝他的袖中劍，周浩袖中劍的精準和沉穩給他留下了很深的印象，他的劍就象他的人一樣，瀟灑而又從不張狂，出手總是恰好在對手最難抵擋的瞬間，從不浪費更多的力氣，勝的總是恰到好處。而周浩的相貌人品也是公認的出色，和南宮豹一同被懷春少女列為心目中的最佳物件。不過他總是含蓄地拒絕每一個向他傾吐心意的少女，一心一意地追求著南宮倩，在長老會的意向裡，他和南宮倩也是非常般配的一對。雖然南宮倩從來沒有過向任何一個男子表示出絲毫的心意，但是從她不拒絕周浩跟在自己身邊來看，她不但明白周浩的心意，而且也不是對他一點意思也沒有。除了南宮豹、周浩和南宮蒼瀾這樣地位尊崇的長輩以外，還沒有幾個和她同輩的男弟子能夠如此接近她而不被她的冷臉甩的訕訕離開甚至是出手打走的呢。
每輛馬車都配五名人手，南宮蒼瀾又把目光轉到頭車車伕位置駕車的最後一個人身上。王天，一個非常普通的人，相貌平常，不難看，也不能說是好看，平日裡總是喜歡自己獨處，在同輩的精英當中幾乎沒有朋友，除了那個整天搗蛋的混蛋小子云天。說起王天來，對每個考察物件都應該瞭若指掌的南宮蒼瀾也實在是說不出他的特長來。南宮豹心思縝密，同時武功出眾，只是限於年齡，有時還不能完全控制好自己的思想，有點易於衝動；南宮倩性格倔強，堅強，能吃一般女子吃不了的苦，個人實力高出平輩一籌，但是和她哥哥一樣有時候過於感情用事；周浩文武雙全，善謀，是個能夠獨當一面的人才，不過有時對南宮倩的迷戀使得他不能保持心境的平和：而王天……論武功，他在七品上段到八品之間，勉強合格，心智，他少與他人溝通，不過既然能夠透過桃源的出徒測試，那麼也就是合格，人品，從來不表現自己，安於寂寞，雖然對今後和客戶的溝通可能帶來一些困難，但是人盡其用，南宮家也並不要求每一個精英都是武功高強的豪傑或者善於揣摩別人心理的智囊，能透過桃源的測試的人，這方面應該也是合格。南宮蒼瀾思索了半天，發現自己平日裡沒有多注意的王天竟然找不出一點有他自己特點的東西，要說有，那就是他實在是過於平常了。看來，在他身上自己應該多加觀察，憑自己的豐富經驗找出