被蠟燭照亮的老婦人的側臉——依舊無法推測出任何的感情。
第08卷 鬼祭與魔法師（下）
間章
——彼地多有螢火光神及蠅聲邪神，復有草木鹹能言語。（中略）“吾欲令撥平葦原中國之邪鬼。”
出自《神代紀》
——夜色降臨
看不到一顆星星。
整個天空被濃重的黑雲所籠罩。勉強可以看到的，就是一輪貌似月亮的模糊的銀輪。
清冷的銀光，靜靜地灑落在山間那些冷冷的殘片上。
慘白的，冰冷的，宛如雲彩的殘片。
——那是雪。
落在數千棵的杉樹樹枝上，雪花漫漫地變成積雪。
這些生長在葛城山間的杉樹，有著數百年的小樹，也有著數千年的老樹。這些杉樹就這樣靜靜地矗立在那裡，接受著雪花的洗禮，默默地，改變著自己模樣。
不過不單單是杉樹而已。
大地，枯草，葛城的屋頂，倉庫，世上所有的一切都被染成了白雪的顏色。
而且。
就在倉庫的門口，站著一個小小的女孩子。
這個女孩，大概七八歲的樣子。
就是葛城美貫。
“……”
就這樣默默地，美貫雙手緊緊地握在一起。
女孩中分的頭髮上，已經堆積了一層雪。原本就是白色的巫女裝束，現在滿身的積雪，使得她看上去更加的飄渺虛幻。
明明很寒冷的天氣，但是女孩的呼吸卻沒有霧化。
這隻能說明美觀的身體已經徹底地凍僵掉了。
就在這樣整整的一週時間裡面，一直都在惡靈滌淨儀式中的少女，在她的體內，已經沒有一絲人類的溫度。
原本，剝奪人類特性，就是這種儀式行為的目的。
因為，只有徹底潔淨的身體，“神靈”才會降臨附身。
“……”
少女的嘴唇，沒有任何的話語。
少女的眼眸，沒有任何景物。
——很遙遠的地方
傳來了一些聲音。
DODON DODON DODON
DODON DODON DODON
那時祭祀的鼓聲。
伴隨著鼓聲，呼呼的，通紅的光芒照亮著夜間的山路。
那是火把。
火把的隊伍，一直綿延到山頂。
這紅色的火光，在現在一片白色的世界中，就彷彿是天地間唯一的抵抗分子一般，與周圍格格不入。
“——已經開始了啊，美貫。”
在少女的身旁，站著一位年老的女人。
大約六十歲左右的女性，身上穿著的是降胭脂色的和服。
她是葛城鈴香。
葛城家的現任當家。
而在她的身後，則低頭站立著葛城家的術者。在他們臉上蒙著的白紙，則是為了避免直觀神明而佩戴的符紙。
“鈴香大人，美貫小姐的身體——”
當場出口反駁家主意思的，只有一個人。
那是一個長著細長眼睛，留著及頸直髮的年輕人。
橘弓鶴。
曾經擔任美貫守護人的青年。
“住口。——可以走了嗎？美貫。”
“……”
少女默默地，開始向前走去。
“美貫小姐……”
美貫根本就沒有聽到橘弓鶴的呼喚。
“……”
步伐雖然很小。
但是一直沒有停過。
堅定不移地，向著山頂——祭祀的舞臺，一步一步地邁進。
雖然自從自己來到這裡的時候，就已經知曉自己要被當作生祭的事情，但是美貫的腳步從來沒有停止過。
（明明已經知曉的事情……）
一直……一直一直以來，美貫就把這件事情深深地刻在自己的心上。
自己原本就是不被神明喜歡的廢物而已。
自己只不過是在危急時刻為家族犧牲的極品而已。
也就是說。
自己只不過是姐姐的替代品而已。
所以，在被告知自己要被當作生祭的時候，自己的內心一陣激盪——覺得自己至少在有生之年可以有些用處，對此自己居然感到一絲坦然。