黑羽的臉龐充滿光彩。
樹對她回以為難的笑容，把頭轉向一旁。
「思，我知道了。那就這麼說定了。」
「謝謝——對了，她也是魔法師嗎？」
「她？」
「就是穗波小姐。」
「啊，思。穗波號稱是古代居爾特魔法的女巫。」
「是嗎，那樣的感覺很適合她。」
「什麼？」
「就是像魔法師那一類的打扮啊！如果她穿上斗篷和帽子，我想一定會很好看的。」
「嗯～啊～……這個嘛……」
樹的臉頰抽搐著。
突然間——他的眉頭抽動了一下。
他按著眼罩，動著鼻子。
「怎麼啦，樹？」
「沒什麼，總覺得右眼突然痛了起來……而且，是不是有種討厭的味道？就像是在燒垃圾一樣的臭味。］
「沒行呀，我一點感覺都……」
話說到一半，黑羽突然搗住嘴巴。
她的眼眸中帶著驚訝——還有微微的恐懼感。
「在休息室裡只有一個人會聞到奇怪的臭味……這不是醫院的七大不可思議之一嗎？」
［什。。。」
樹感覺休息室裡的氣溫彷彿突然下降了，夾在腋下的參考書砰地一聲掉落在地上。
「七、大、不可思議？」
「……醫院裡有個謠傳，就是明明大家都說沒有那種氣味，卻只有一個人會聞到類似燒橡膠
的臭味。其實，那是人肉燒焦的臭味，聞到的人第二天就會從醫院裡消失。」
「消、消、消失……？」
樹瞪大了眼睛，臉色就像真的要消失似的轉為慘白·
然而——
「不過，這是假的啦。」
「咦？」
黑羽微微吐出舌頭。
「對不起！因為你剛剛的反應很好玩，我想嚇嚇你嘛。」
「黑、黑羽小姐！？」
樹一邊吶喊，一邊偷偷地撫著胸口。
看著他那副模樣，黑羽再度輕輕爆笑出聲。
*
同一時刻，穗波正在醫院的外圍走著。
她和進入病房時一樣身穿水手服，但手上卻拿著細細的鎖鏈。由銀鏡與五芒星搭配而成的社章，正掛在鎖鏈前端搖晃著。
在社章時而縱向、時而橫向的規律振幅引導下，穗波緩緩向前走去。
她在某個地點停下腳步。
穗波用柔軟的手指撿起落在地面的小石頭。那顆石頭表面上刻劃著某些痕跡，而且還帶有奇妙的溼氣。
［這是……」
穗波輕聲說道。
［不過，這裡不是『核心』，只是容易發生咒波汙染的磁場罷了。」
穗波把社章從鎖鏈上取下，重新別在水手服的衣襟上。
她剛剛施行的魔法叫做靈擺占卜，是利用人們的潛意識來尋找遺失物品或存在的法術。這是英國自古流傳的巫術，其源流可以追溯到居爾特民族這支歐洲的原住民族。
穗波繼續那不可思議的自言自語：
「咒波汙染都已經進展到這種地步了，『核心』的位置卻還曖昧不清。就算八神財團——不，『協會』舉行投標，其他組織應該也不會搭理吧？」
穗波訂正說法，用另一個名字稱呼那個『阿斯特拉爾』望塵莫及，在全世界也能排入前五名的企業集團。
接著，她藍色的眼眸定睛注視著樓上的病房。
「哼，笨蛋社長，現在可沒有閒功夫跟同病房的女孩卿卿我我呀。」
穗波露出鬧彆扭似的眼神如此低語著。
4
深夜。
樹撐著柺杖往廁所前進。
儘管已經進入六月了，但醫院的夜晚卻沁涼而寂靜。彷彿只在這棟建築之內流動著與外界不同的空氣，就連柺杖發出的聲響都被那樣的空氣給吸走了。
明明位在城鎮的中心，可是這個空間卻與世界隔絕開來。這裡是只有獲得名為「疾病」這資格的人們，以及為了治癒疾病的醫生才獲准居住的地方。就連那位大嬸、還有那個活力充沛的老爺爺都一樣，身為「病人］
這裡是某種層面上的異境。
所以，醫院內會有七大不可思議這樣的傳說誕生，這也是沒有辦法的事情。
『——其實那是人肉燒焦的臭味