厚簾子進屋。
“喲，小荷花來了。”愛蘭珠打趣地抱了手爐過來，塞到我手裡。
“兩位爺好。”我笑笑地向八阿哥、九阿哥行了個半禮。
我進屋時，八阿哥正背對我與九阿哥談笑些什麼，聽見我進去了，遂緩緩轉身過來給我還禮，眉眼間仍是掛著那永恆的溫暖笑意，“映荷來啦，你再不來，我的耳朵就要磨出繭子了，愛蘭珠這半年盡在叨叨你。”
九阿哥則是根本無視了我的友好，眼睛定定地盯著已然放下的門簾子。我會意，笑著說，“春妮沒來，她說怕冷，不願出門。”聞言，九阿哥臉色漠然地半垂下頭假意看著棋盤，卻是不搭理我。
愛蘭珠給侍立簾內的白哥遞過一個眼色去，白哥立時三刻便堆起笑臉，向凝雪道，“上次的宮花樣子好看，你再教我打幾朵吧！咱們去我屋子。”說罷拉著凝雪欲去，方才瞧見了躲在最後的墨雲。
“喲，這個就是墨雲姑娘了吧。”白哥親熱地過去給墨雲請安，“早就聽說映荷姑娘有個精靈似的侄女，想來就是這位姑娘。姑娘跟我們外頭玩去吧，奴才找人陪您堆雪人兒。”
墨雲本就是天真活潑的性格，這會聽見有人陪著堆學人玩，連瞧都不瞧一眼我的臉色，便樂不迭地跟著白哥上外頭梅花林裡去了。
待白哥領著墨雲和凝雪走遠了，愛蘭珠方回身取過棋桌邊的木頭匣子，打裡面拿出一份信箋和一個狹長的紅木小盒來，笑道，“給，這信是剛到的，比六百里加急還快，還熱乎著呢！這東西麼，原是中秋就在我手裡了，只是皇阿瑪老也不回京，因而也不得給你。”
我急著要開信，可偏一邊的九阿哥不讓我安省，不冷不熱地落了手裡的棋子，冷笑道，“我說，你們年家也是夠奇怪的，老爺子吧，死心塌地跟著老四。老大吧，就是個寫詩、畫畫、玩洋玩意兒的大爺。老二乾脆連官都懶得做，天天的想著開當鋪販貨物。這老三就更奇怪啦，指著誰都想仗著自己是大舅哥……”
“九弟，別胡說。”九阿哥的話還未說完，便被八阿哥出言截住。
“九爺。”我把手上的信和小盒啪得往棋桌上一拍，揚起下巴一挑眉，放出通常與他拌嘴的姿態。
他則是把手裡原握著的棋子往棋盒子一扔，順手端過茶來呷了一口，抬眼斜睨著我，一副你可以開始了的樣子。
“不管我大哥是個管事兒的，還是個不管事兒的，反正他現在正停職查辦，往後啊，我看他也是管不了事兒了。這回的案子，能給畫畫的主留下一條命來，便是他的造化。怎麼了，提著殺豬的刀，您還嫌豬瘦？！”
“映荷，你少說一句。”愛蘭珠拽住我的胳膊，想把我從桌前拽開。
“九弟，你也少說一句。”八阿哥也扔下手裡的棋子，柔聲勸說。
“八哥，難道我還說錯了不成？”九阿哥嗔怪地詰問，想了想卻又瞬即釋懷，“不過麼，映荷卻是向著十四弟，這次若不是映荷截下那封信來，我們幾個可就要犯小人嘍！”
愛蘭珠不客氣地扔過一個白眼去，笑罵道，“那你還跟她嗆嘴？！你可別忘了春丫頭是她屋裡的陪嫁丫頭啊！”
九阿哥剛才還不冷不熱的，這會卻勾起了嘴角，拍拍雙手歪了吧唧地站起來，向我一作揖道，“弟妹，九哥得罪了。”
我被他那麼沒正型的一鬧，憋不住笑出聲來。愛蘭珠也忙上來打起了圓場，“映荷啊，也怪不得九弟、十四弟不痛快，不是我要說你那個哥哥，他也太……，就是正經的大舅哥，卻都不好如此行事，十四弟帶著西北幾十萬大軍呢，哪能處處以他為尊？！”說著說著，似又覺得自己言語過激了，沉默下來。
年羹堯的猖狂勁，我雖未領教過，可在書上卻是讀得不少，此時聽愛蘭珠話裡的意思，也明白了八九分十四阿哥與年羹堯不合的緣由，釋然說道，“他就那麼個人，他這回就算張狂呀？他以後張狂起來，你們再慢慢領教吧！”
聽我說罷，屋裡頃刻靜了下來，八阿哥和九阿哥皆是端茶不語。我也找了把椅子坐下來靜靜讀十四阿哥的信。
這回的信與往常不同，不再是簡簡單單的幾句詩詞，讀起來囉囉嗦嗦、絮絮叨叨，密密麻麻的字跡灑滿了幾張信紙。話語甚至有些零亂，內容瑣碎紛雜，從西寧饢餅香氣說到藏人貴婦的衣飾，可是，透過那冰涼涼的信箋，我卻真真切切感受到了溫情。
“行了行了，別笑了，”愛蘭珠在一邊打趣道，“看看這根簪子吧。”說著遞過小盒來。
我解開綁著小盒的紅色絲絛，翻開