挖煤、背煤了，心想：等你去做兩天，知道深淺自然就老實了。希望上天保佑你平安無事！第二天一大早，獨孤雪早早起來，吃飽了飯，就隨那些工人一塊兒去了。到了煤窯那裡，只見四面是一些黑漆燎光的廠房，大煤堆上架著一些機械和滑輪，不過最主要還是靠人力出煤。
煤窯分為兩種，一種是露天開採，使用火藥崩山碎石之後，再用鍬鎬挖掘，挑選精煤；另一種是礦井開採，也就是在地上挖個又深又大的洞，裡面有空氣和水源的供應，然後工人掌燈爬進去一點點地用斧鑿開採，再用籃筐之類往外運輸。獨孤雪所在的這家小煤窯正是礦井開採，髒累是不用說了，危險性也非常大！當獨孤雪來到這裡的廠房時，一個油頭胖臉的中年男子上下打量著獨孤雪，見他年幼，只答應算他半個工。既來之則安之，獨孤雪也不爭辯，留在這裡和那些工人一塊兒幹了起來。第一天，他叼著油燈在煤洞裡爬來爬去，沒多久四下的煤灰就被汗水粘到臉上，嗓子眼兒又幹又澀，眼睛也發乾發癢。他屈膝在礦井裡爬著勞作時，感覺自己已經完全失去了做人的尊嚴，心裡有說不出的屈辱和難過。一種被欺壓被汙辱的滋味永遠印在了他的心靈上！他的身心對這裡所有的一切，本能地產生一種排斥。當時他真想立即甩手不幹，可是那樣該去哪裡掙錢呢？又靠什麼維持生計呢？於是他只好忍住淚水，硬是咬著牙堅持下來。多年以後，他終於懂得了一個人為錢賣命是一件多麼可笑的事情！就算全世界的錢都給你，而你卻無命消受，又有什麼用呢？
當晚他拖著一身疲憊回到了老牧人的帳篷裡，老牧人正掌燈等著他吃飯。只見獨孤雪渾身上下衣服上、臉上都是煤灰，老牧人都認不出他的模樣了。獨孤雪喊了他一聲老爺爺，他才知道原來是獨孤雪。老牧人讓他先洗臉吃飯，獨孤雪卻堅持要到附近的河塘先洗澡。老牧人道：“那水也不知深淺，去洗澡會很危險的。”獨孤雪道：“沒關係，我自小就懂水性。”老牧人給他找了一套乾淨的衣服，讓他洗過澡之後換上。獨孤雪接過衣服就跑了出去。他渾身上下全都是煤渣子了，就連吐出的唾液、擤出的鼻涕都是黑的。因為在礦井裡除了煤塊、煤灰，就是岩石塊、岩石粉，勞作起來，四面的空氣中佈滿了細灰、粉塵，十分嗆人！長時間在這裡勞作的人，就算不因種種事故而或死或傷，單是天天呼吸著煤灰、岩石粉，十有八九也都會患上肺病。獨孤雪當時並不知道這種情況，在他看來在這裡勞作不過是付出一些屈辱和苦力罷了。約有半炷香時間，獨孤雪洗完了澡，精神抖擻地跑回來了。他的臉上、身上都已經洗得乾乾淨淨的了，來到飯桌前，和老牧人坐在一塊兒津津有味吃起了晚飯。在這個世上，奔波忙碌地爭權奪利未必是一件令人愉快的事。人的樂趣在於做自己喜歡做的事情，做不喜歡的事情哪怕是可以得到豐厚利潤也沒什麼意思。畢竟人生的光陰是有限的。一生的大好時光都用來做沒意思的事情，那麼這個人的人生必定是悲慘的。
二人吃了一會兒飯，老牧人道：“明天別去做了！看你造成這個樣子，我心裡真的不好受。”獨孤雪道：“我已經長大了，能自己闖蕩了。你不用擔心我！”老牧人嘆了口氣，低頭默默地吃著飯。二人都不言語了，等吃完了飯，獨孤雪撿了桌子，洗了碗筷，就到間壁一張床上躺下睡了。老牧人在外間的床上躺下來，心裡暗暗擔憂獨孤雪，怕他累傷了力，又怕他出危險。第二天一早，獨孤雪帶了午飯隨著那些工人又上工去了，晚上依舊回來很晚。幹到月底，果然那裡的工頭給他發了工錢，不過他的工錢只有那些成年男子的一半。就這樣獨孤雪也已經很開心了。他回到帳篷，將工錢一文不剩的交到老牧人手上，並且告訴老牧人這是他的一點心意，請他務必收下。老牧人實在不忍心要，但獨孤雪硬是塞到了他懷中。獨孤雪在這個煤窯裡一連幹了四個月，幾件衣服也不知磨壞了多少次，都是補了又補的。他的手臂碰傷過，腿上劃破過，頭部也磕破過幾次，有一次塌頂還差一點將他埋到裡面。但這一切他都經受住了。可是這天傍晚，兩個監工的忽然找他毛病，想剋扣他的工錢。獨孤雪就和他們理論一番，二人卻七手八腳的狠打了他一頓。直到他倒在地上鼻口流血，奄奄一息了，兩個兇惡的監工才停手。
深夜了，老牧人找到這裡來，見獨孤雪全身黑糊糊的都是煤渣子，臉上花裡胡哨的都是黑煤面子混著紅血道子，老牧人心疼得流下了眼淚。他問獨孤雪怎麼回事，獨孤雪就將情況說了一下，老牧人惹不起那些監工，只好將獨孤雪背了回去。獨孤雪在家中休養了將近一個星期，直到身體完全康復，他就向老牧人辭行了。雖然他將