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唸到後頭連印花稅都冒出來了，馬三兆張惶無辜的蹭出頭來，悲慼戚說道：“我全年收入不足二十萬，哪裡交得起這麼高的稅！”
白九棠面無表情的掃了他一眼，漠漠然說道：“這筆賦稅名目各異，去向一方，入的是祖爺黃金榮的戶頭，進的是青幫最大的賬房，你既是他老人家的門生，想來是不會拒絕的吧！”
“馬爺，請畫押。”永仁從旁遞上了稅收明細。
“這……這不是要叫我入不敷出嗎！”馬三兆顧盼一番，萬分絕望的拍起了腿來。
這筆賦稅比秦朝的苛捐雜稅還要厲，任誰都抗不起。白九棠滿意的挑著眉梢，將馬氏的喪氣相當做諧劇欣賞。
莞爾，掂量著火候也該差不多了，便起身來到馬氏跟前，似笑非笑的說：“馬爺，這事兒也不是全無商量！不如讓兄弟給你支個招！”
說罷，將永仁手中的稅收表遞上，笑意一斂，沉聲說道：“只要沒有殺人越貨這門兒生意，稅收可以減至年五萬，仍舊是全數納入黃門賬面，我白門堂分文不取！如無異議，請馬爺在這裡簽字畫押。”
馬三兆雖是一介莽夫但也不至於笨成一頭豬，白九棠擺明是扮成羅漢在吃肉，怎奈硬碰硬不是對手，也只有點頭的份兒。
至此，訪查行動告一段落，三兆澡堂自恃黃門庇護，數十年盤踞於城鎮之中，殺人越貨極盡罪惡，每每操刀“撥豬”便遣退閒雜人等，百起兇案無無一失手。今朝敗落於青幫的嫡系門徒，可算是幫會清理了門戶，也可算是流氓督察的一件功德。
受迷香麻醉的四名生意人倖免於難，醒來後穿戴整齊走出了鬼門關，倒是冤了那名暗室中的亡魂，只差毫釐便能逃脫這場生死劫難。
馬三兆先被“認罪書”鉗制其行，再被高額賦稅封殺其念，末了又被年五萬的賦稅佔了個借花獻佛的大便宜，落魄得連告狀的心都沒法起，當真是輸得一敗塗地潰不成軍。
然而此人惡貫滿盈，理應受到嚴酷的極刑，這種處理方式違背了江湖道義，也違背了良心。
離開澡堂後，白九棠找了家酒肆喝了個通天亮。他不停的問自己，這就叫“人在江湖身不由己”麼？或者說，人生在世，道義和良心終究會被拋在“明哲保身”這句話的後面，芸芸人海，他也不過是俗夫一名？
從那以後，白九棠就把三兆澡堂稱為了兆氏澡堂，音是諧的“肇事”之音，意是表的“肇事”之意，總之是帶著貶義。
為了防止馬三兆陽奉陰違，他常常都會來轉悠轉悠。不久，又責令馬三兆停業修繕，拆除暗室，建了個涼亭在那裡。
身為小東門的流氓督察，白九棠的人氣不可能高漲，他這麼往兆氏澡堂一跑，那兒的流氓地痞自然就少了，久而久之成了個冷場子，眼看著就要關門大吉。
馬三兆吃著老本兒燒著高香，祈禱有朝一日能擺脫白九棠，可惜這尊煞神的法力太過強悍，不管他怎麼禱告都未能如償。
隨著時間的流逝，這個被迫“皈依”的屠夫漸漸拾回了一些人性，內心的變化至使他頻頻夢見厲鬼索命，悔悟之心這才姍姍來臨。
心境不同於以往，煞神變成了救星。
——足夠死上十次有餘的罪惡行徑，白九棠總歸是給他留了一條命，足夠操控他幹任何事的畫押供詞，僅僅促成了放下屠刀這一件事。十多年的惡行揹負了多少樁命債，追溯三生三世都還不起，若非及時放下屠刀，六道輪迴中哪還有他馬三兆再世為人之機。如此細數，堪比佛陀普渡，奉之不及，焉能恨之。
白九棠在某年某月某一天駕臨兆氏澡堂時，突然發現馬三兆的態度從虛意迎合變成了感恩戴德。驚異之餘，不免警惕，恐這鬍子要耍什麼詭計，探究之後倒也沒發現他別有歹心，回顧中品出了一絲功德圓滿的快意，且也削減了關於明哲保身帶來的自鄙情緒。
事情到了這一步，自然是功成身退，將兆氏澡堂的監管權交還給了專管賭檔和澡堂的師弟吳子昂。不過習慣已經形成，對人性也頗多懷疑，仍是時不時就要去上一趟。
吳子昂不知箇中緣由，常常都感到很納悶，想不明白這間門可羅雀的澡堂子為何備受關注。白九棠心情好的時候，也會磨磨嘴皮子，說這是青幫歷代的規矩，叫“寧可荒廢不可缺失”，末了再道，即便是守一座荒廢的城池，也要確保能將鬼怪掌握在手裡。
雪佛蘭“七七七七”在小東門兆氏澡堂門前停定。
剛過下午一點，澡堂子冷清得連