來，讓他這個為人子的。有何顏面存於世上？
唉！父親這回真的是得罪吳王得罪大了。自那日柳相國在朝堂之上公然與吳王爭執，被吳王盛怒之下拿下了大獄，只等秋後處決。
身為相國的獨子，柳人傑怎能坐視不理？
連日奔走呼號，找了許多門路，看盡了世人白眼，飽嘗了世態炎涼，卻無路可通。柳人傑這才知道，什麼叫百無一用是書生，什麼叫人走茶涼。
前些日子，父親還位極人臣時，誰不賣柳相國公子三分薄面？柳府鎮日是門庭若市，車如流水馬如龍，阿諛奉承之聲不絕於耳。哪曾想到，一朝變天，即是寒暑兩重天。
幾乎是一夕之間，柳人傑從一位不諳世事的大少爺迅速成長起來。他幼時喪母，全賴父親教養成人，與父親感情極深。若是可以，他甚至想代父受死。
父親突遭橫禍後，還好家產未被充公，連番挫折後，柳人傑放下身段，在磕頭作揖幾乎把朝中能求的官員全部求了個遍之後，有人給他指點了迷津。
吳王性喜漁色，若是能進貢一個絕世美女給他，說不定柳相國尚有一線生機。
雖然不知是否可行。但柳人傑此刻也只能病急亂投醫，姑且一試了。柳府家教甚嚴，柳人傑長這麼大，妻妾全無，又從未出入過花肆酒坊，怎麼知道這裡頭尚有許多門道？開始當然花了不少冤枉銀子，見了許多的庸脂俗粉。但柳人傑雖書生意氣，卻不是傻子，只要騙過他一次，他便牢牢記得，再不肯輕易上當。他這人秉性剛直，若是不合意，當即拂袖就走，絕不會多付一兩半錢。很快，他便開始進入到姑蘇城中比較好的**場所，老鴇們也不敢隨便拿些二、三流貨色來糊弄他了。
見了許多所謂的花魁翹楚，春蘭秋菊，各有芬芳，可美則美矣，豔則豔矣，柳人傑卻從未見過一個能讓他眼前一亮的女子。他書生自有書生的呆理：若是連自己都打動不了。何以取悅閱遍人間無數國色天香的吳王？
尋了幾月，這姑蘇河畔不敢說踏遍，倒也真算是走了十之六七了，仍未尋著一箇中意的女子。
為了救父，家中資財已經消耗大半，若是再拖下去，恐怕只能賣房賣地了。錢財乃是身外之物，柳人傑並不在意。他更在意的是多拖一日，老父在獄中就多受一日苦，多遭一夜罪。雖然花了不少銀子打點，但那獄中，柳人傑親去看過，陰暗潮溼，腐臭破敗，多呆一刻也是難受的，何況父親年事已高，養尊處優慣了的，怎麼消受得起？
柳人傑憂心於此，每日長吁短嘆，愁眉不展。若再不行，他便要去花名更盛的揚州尋花覓柳了。
今日，這位昔日同窗王子固興沖沖的來找他，說是在一處發現位絕美嬌娘，又拉他來相看。王子固這人品性尚好，不象其他人，一開始便拿腔作勢，要他破費錢鈔，只說若是自己看上眼了，便要付他一百兩銀子作酬謝。
若是真能讓自己看上眼。救得老父性命，這區區一百兩的引薦之資又何足掛齒？
只是這地方，也太尋常了些。
外面不過是一帶粉垣，數楹修舍，夏日裡的月季薔薇開得俗豔，唯有院中的玲瓏假山和幾桿翠竹才添了幾分雅緻。也唯有小巧而已，就如尋常姑蘇女子，纖秀玲瓏，看在眼裡是極舒服的，但卻少有那種讓人目瞪口呆的驚豔。
在廳中坐下，王子固張口就道，“媽媽，請把明珠姑娘請出來一見。”
老鴇略有些難色道，“我家明珠剛剛養成，還未曾見客呢！上次王公子您來只是趕得巧了，是她教習師傅來，才偶然露了那麼一回臉。王公子您是熟客，也是懂得我們這裡的規矩。這丫頭的身價可不一般，老身這下半輩子可就指望著她呢！您若是誠心，能不能多等幾日，就這倆月內，挑個好日子，就要她正式開門迎客了。到時還望公子多多捧場！”
王子固笑道。“我自然是知道你這裡的規矩的，可這位柳公子是慕名而來，要尋一位絕色美人。這姑蘇河兩岸的門檻都快被他踏破了，也沒一個稱心如意的。我上次見過明珠姑娘後，想來她若是還不能讓柳公子滿意，那就沒人能讓他滿意了。今日不過只求一睹芳容，還望媽媽成全。”
老鴇推辭道，“老身多謝二位公子捧場了，只是明珠既未見客，這見面銀子怎麼定還真是不好說。高了怕你們說我坐地起價，低了又平白折損了我家姑娘的身價。想來想去總是不妥。還是請二位公子緩幾日再說吧。”
王子固道，“那媽媽要多少見面銀子覺得合適？要不您報個數，我們見了絕不對外張揚。你看可好？”