它曾經出現在全世界，在很多民族早期人類的信仰中都代表了光明、生命的含義。”
鍾衛紅蹲在木樁前，仔細的察看著，片刻後他開口提出了自己的看法。
“W老師，我覺得這個卐型圖案與古墓溝墓地文化有關。這幾天三玉也和我談了他的看法，我同意他將古墓溝墓地和小河墓地文化作為一個文化圈的推論。卐型是信仰的符號，這意味著這個胡楊木樁應該不是偶然立在這裡的。但是這個木樁是早期北疆人類所立，還是在絲綢之路開闢後，以及西域成為佛教文化交通的必經之地後所立，還有待商榷。無論如何，我覺得這個地方值得一探。”
W老師點點頭，抬頭看了看天色，：“嗯，我也有這樣的想法。今晚我們現在這裡紮營休息，明天以這個木樁為中心，在直徑五米範圍內開探方。”
雖然沒有收穫，但這個木樁在目前的狀況下還是給了考古隊希望。大家紛紛下車，開始駐紮帳篷。
吃飯的時候，秦三玉從小謝那聽說夏池的手在支帳篷的時候受傷了，心中有些惦記。吃完飯他在帳篷裡一邊翻著《新疆考古記》，一邊豎著耳朵聽著帳篷外的動靜。
“小秦，”W先生一挑門簾走了進來，臉上滿是激動的神色，“另外一個小組傳來訊息，他們在孔雀河下游的鐵板河挖出了一具女性乾屍。”
秦三玉蹭的一下站了起來，原本鬱悶的心情一下子激盪起來，“真的嗎？”
W先生點點頭，“沒錯。確定是早期人類乾屍。”
秦三玉的聲音急切起來，“什麼葬俗？遺存物多嗎？乾屍儲存得如何？”
W先生笑了出來，“看你急的，一切還不清楚，他們那邊也是激動的不得了。今晚我就要和小鐘出發，到鐵板河那邊去看看情況。你留在這邊，協助吳應老師做好發掘工作。”
秦三玉向前走了一步，原本想提出帶自己一起去的想法被W先生的話給堵了回來。他有些失望的低下頭，合上書本放在一邊。
W先生看出了他的思想鬥爭，伸手拍了拍他的肩膀，“小秦，這邊同樣重要，我讓你留守就是希望你能逐步在考古發掘工作中獨當一面。我很看好你，如果運氣好的話，希望在這邊也能有所收穫。”
秦三玉點點頭，低聲道：“放心吧，W老師。”
W先生和鍾衛紅連夜奔赴察看的，就是後來被稱為“樓蘭美女”的著名乾屍。1980年，秦三玉錯過了考古史上最激動人心的時刻之一。事後回憶起來，這曾讓他深深懊悔。然而真正讓他後悔的，是接受W老師讓他留守的決定。
他的命運從那一刻起被深刻改變，直到終點。
清晨時，秦三玉和小組成員開始了發掘工作。W先生和鍾衛紅以及戰士小謝走後，這個小組只剩下了五個人。吳應老師是負責人，其他人包括秦三玉，夏池，趙明和孫自強。趙明和孫自強是副研究員，也是W先生專案組的成員。
秦三玉協助幾位老師在以木樁為中心的五米範圍內做了標記，經過簡單的排沙後，他們開始用鎬頭敲開堅硬的鹽鹼地。夏池因為手受傷的緣故，沒有參加勞動，負責後勤工作。
整整一上午，他們只刨開了大約兩平方米內1。5米深的層面。與古墓溝墓地不同的是，這裡幾乎沒有人類遺蹟的痕跡。大家有點沮喪，但仍抱著一線希望。
中午吃飯時，秦三玉捧著飯盒坐在夏池身邊，帶著漫不經心的表情問道：“你的手怎麼樣了？”
夏池微笑出來，露出兩個小酒窩，“沒什麼，怪我自己不小心。”
秦三玉鼓足勇氣，終於問了一句：“聽說你結婚了？”
夏池有點詫異，但隨即爽朗的笑了出來：“是的。對了，這是我女兒的照片。”她頎長白皙的手指從口袋裡掏出軍官證，裡面夾了一張照片，遞給秦三玉。
秦三玉覺得口乾舌燥，看了一眼照片後強作笑顏道：“挺漂亮的小姑娘。你長年駐紮在新疆，孩子父親要辛苦了。”
夏池很自然的回答道：“他也是軍人，駐紮在新疆，孩子由她爺爺奶奶帶。”說罷她站起身來向遠處望了望，聲音中充滿自信和期待，“最近天氣很好，老天爺照顧咱們，希望能挖出點東西。”
秦三玉微微的嘆了口氣，也站起身來，“是啊，希望能挖出點東西。”
又是一個索然無趣的下午。他們擴大了探方的範圍，嘗試性的進行發掘探測，這一成不變的鹽鹼地上卻均無結果。想到W先生此刻正帶著鍾衛紅出現在鐵板河發掘現場，檢視最新出土的乾屍