年華不知道蕭德妃葫蘆裡賣的是什麼藥，但也無法拒絕，只得躬身道，“末將遵命。”
蕭德妃讓宮女們等侯在橋下，拉了年華的手，與她在橋邊看水煙縹緲，“論年紀，本宮虛長你幾歲，該叫你一聲年妹妹。”
年華笑了笑，默不作聲，等待她的下文。
果然，蕭德妃接著道：“聽說，聖上與妹妹感情甚篤，從小同桌而食，同榻而眠？”
年華垂首道：“聖上與末將曾經同在天極門中學藝，聖上在君門，末將在將門。”
蕭德妃道：“同門學藝，想必也同眠同心，同情同愛了？”
年華心中一緊，急忙道：“娘娘說笑了。”
蕭德妃笑了，她膚白如瓷，一笑便露兩個梨渦，“本宮說笑而已，年妹妹不必當真。哎喲，你的手怎麼這麼粗糙？弄疼了本宮的手！”
年華長年練劍，挽弓，手指修長，手掌和指腹都結了一層薄繭，蕭德妃從小養尊處優，雙手嫩白豐腴如豆腐，她握著年華的手，倒被年華的指繭弄疼了。
年華急忙縮回手，道歉，“對不起，末將手粗，冒犯了娘娘玉手……”
年華縮手急促，一物從袖中滑出，掉落在地上。年華與蕭德妃都未察覺。
蕭德妃倒也大度，“妹妹習武，難免手掌生繭。本宮倒藏有幾副上古秘方，以草藥花瓣煮水，每日浸泡，可軟去手足上的繭，白嫩肌膚。過兩日，本宮讓人給年妹妹送去，手型這麼好看的一雙手，生了繭就不美了。”
年華一頭冷汗，李淑妃是胭脂，蕭德妃是草藥，妃嬪們怎麼都有秘方癖？！如果真把手泡成了白豆腐，她還如何握劍，如何挽弓？不過，她還是很感激蕭德妃的好意：“娘娘的美意，年華心領了，只是習武之人，不太講究修容，一切順其自然。”
蕭德妃也不勉強，與年華又閒談了幾句，見已經夕陽西下，才與年華作別，“聽說，年妹妹不日後就要領兵赴紫塞，與越國交戰。本宮一定在麗景殿中早晚焚香祝禱，祈願妹妹戰無不勝，馬到功成，早日全勝回玉京。”
年華心中湧起幾許感動，覺得眼前的女子倒也並非傳言中那般張揚跋扈，與其妃號“德”倒也相宜。“多謝娘娘，有娘娘此言，年華一定全力以赴。”
年華告辭離去。
蕭德妃站在御虹橋上，望著年華遠去的背影，露出一抹深邃的笑意。
蕭德妃的心腹宮女，名喚葉兒者，見年華已經離去，過來侍候主子。她眼尖，看見了掉在玉石欄邊的一個掐銀絲琺琅盒，彎身拾了起來，開啟，“咦？這是什麼？啊，是胭脂，成色和香味還真不錯。”
“可能是年華掉落的東西，”蕭德妃接了過來，只嗅了一下，便笑了：“一定是凝香殿的那個賤人送給她的，先前寶兒那蹄子和年華在太液湖邊說話，一定是那賤人讓寶兒送給年華，欲拉攏討好她。”
葉兒問道：“那，要不要將這胭脂還給年主將？”
蕭德妃冷笑，“年華說了，武人不講究修容，一切順其自然。想必她也不會在乎這胭脂，就不必還她了。那賤人調製的胭脂，在後宮中千金難求，平日也不肯送人，只把自己打扮得嫵媚妖嬈，去迷惑聖上。今天既然老天將這胭脂賜給本宮，本宮也就不客氣地受用了。”
葉兒有些擔心：“娘娘，李大將軍和年主將在朝中是對頭，李淑妃送給年主將的東西，會不會有問題？”
蕭德妃睨了葉兒一眼，“你傻了，還是犯昏了？本宮如果要除掉某個人，會讓你出面送東西麼？年華如果出了什麼事，聖上一定會掀翻玉京。那賤人現在還有寵，不會傻到玉石俱焚。”
葉兒愧然，“是奴婢多慮了。不過，年主將和聖上關係曖昧，會不會影響到娘娘將來登上皇后之位？”
蕭德妃得了胭脂，心花怒放，嗤笑道：“姑姑說了，聖上和年華即使有情，也不過是小孩子的家家酒，當不了真，更上不了檯面。年華確實是一代將才，假以時日，待她羽翼豐滿，足以對抗李元修的將軍黨。只要李元修一日不倒，蕭氏便一日與年華為善。”
葉兒垂頭，發自內心地道，“太后英明，雖然在慈寧宮吃齋唸佛，但朝局卻時時在她的掌控之中。”
蕭德妃笑得甜美，“葉兒，從明天起，替本宮準備香案佛像，本宮要為年華祈禱，祈禱她出師順利，大勝而歸。”
葉兒不解，“為什麼？”
蕭德妃笑容漸冷，“她這一仗如果敗了，聖上為了抗衡越國，必定會與北冥，禁靈，朔方，皓國之一聯姻，