鐵匠權衡一番，道：“那就便宜十錢吧。”
十文！江小舟覺得這數目和自己心裡的價位差了不是一星半點，於是再接再厲，“老闆，這樣，今天我能上你店裡來也算是我們有緣，我想交你這位朋友。你別以為今天再給我便宜點好像是虧了，其實我這人知恩圖報，事後定會幫你四處宣傳，保證你的生意會越來越興隆。你看，我就連料帶工錢一共給你二十兩吧？”
“哈哈，你這位公子，好會說話。”鐵匠笑得險些合不攏嘴，可還是沒被江小舟的甜言蜜語亂了原則，“這樣吧，就二十九兩，這完全是鐵石的錢，工錢我分文不收。可不能再便宜了，否則我就真得往裡貼錢了。”
出了鐵器鋪，江小舟一路上都哭喪著臉，活像個鬥敗的公雞。四兒有心逗他說話，他也是三句搭一茬，完全心不在焉。
回到王府，江小舟一頭扎進自己的屋子開始數銀子。十兩、十五兩、十六兩……
江小舟顛來倒去數了三次，恨不能將一個銀錠子掰成兩個，也只數出二十二兩又八十文來。
這些錢是前一位曲合公子留下的，原本也只有二十五兩。江小舟本以為在王府住著，平日裡也沒有其它使錢的機會，所以先前拜託四兒採買食材用的都是這筆錢。別看每次一兩半兩的不是什麼大數目，擋不住細水長流、積沙成塔地往外花。
現在江小舟可算是嚐到“手太鬆”的後果，一時間又生財無道，真是愁死個人。這天晚上他躺在床上翻來覆去如同烙煎餅似地睡不著，等到外面敲四更的時候，終於給他想到了一線生機。
第二天，江小舟特意從肉鋪上挑了隻肥厚的豬肚，洗淨後將上下兩層密實的肉壁小心片下，留下中間柔軟的部分切成指甲蓋大小的肉丁，用料酒、鹽、醬油、薑末、冰糖、花椒等調料醃製，兩個時辰後再放入滾油中爆炒出鍋。
等到江小舟端著這盤“肉豆腐”來找林副總管時，正遇上他在吃午飯。
林副總管不客氣地夾起塊香氣四溢的肉豆腐放進嘴裡，慢慢品嚐。金黃色的脆皮包裹著嬌嫩的肉塊，柔軟得讓人捨不得咀嚼。林副總管邊嚼邊讚歎著它的美味，沒一會兒，一整盤豬肚就去了大半。江小舟見他如此受用，忙順勢問：“林副總管，有件事想請教你。我們這些人三年後就要離府，據說到時候王爺會給一筆路費，不知道會給多少？”
林副總管沒料到江小舟會對此事感興趣，不由就是一愣，往嘴裡送肉的動作也頓住。他放下筷子，微微想了想道：“這個，不好說，要看那時候王爺的心情。我見過最少的一次是每人一百兩。”
“一百兩！”正愁沒錢的江小舟聽到這個數目後，情不自禁拔高了音調，惹得裡林副總管不住打量他。
江小舟忙收拾情緒，輕聲問道：“那，您看，我能先預支些嗎？”
“預、預支？”林副總管瞪大了眼，這可是頭一回見著有輿寵這麼想錢的，竟然連遣散費都盯上了。預支！虧這位曲合公子想得出來。王府裡哪有這規矩？
於是林副總管態度堅決地回絕了江小舟的要求，但一盤子肉豆腐還是一個不拉地全給吃了，鬱悶得江小舟只想撞牆。
這可好，錢沒拿到，又白白少了三十文。
偷雞不成蝕把米後，江小舟帶著低氣壓過了好幾天，惹得廚房其他人都躲得遠遠的，就連路過廚房的蒼蠅也憑藉動物敏銳的第六感嗅到了空氣中不一樣的氣氛，不願意在他跟前飛過。
約莫過了七八天，這天晚上，李肅昭又一次在府內用飯，還招了蘇白慕陪同。按規矩，江小舟需要在一旁伺候兩人吃飯。以前幫著師傅開小飯館的時候，他除了要幫廚外，還得擔當跑堂的職責，所以倒也沒什麼不習慣。
今晚端上桌的有小蔥拌豆腐、涼拌苦瓜、粉蒸排骨、糖醋黃魚和火腿絲瓜湯。紅、綠、白顏色相間的菜裝在鵝黃色的盤碟中煞是好看。平日裡，蘇白慕吃得並不多，但嘗過江小舟的粉蒸排骨後就開始管不住自己的嘴，不光一個人佔了一多半，還多添了小半碗米飯，引得李肅昭頻頻側目。
吃到實在撐不下的時候，蘇白慕這才放下筷子，邊淨手邊問江小舟：“曲合公子，多謝你今晚的佳餚。我見這幾日公子有些愁眉不展，可是遇上什麼難事了？”
李肅昭本還在吃飯，聽到蘇白慕的話情不自禁抬起頭看著江小舟，彷彿在好奇著什麼。
江小舟本想敷衍一下，可轉念間又改了主意。他無奈地笑笑道：“多謝蘇公子關心。其實我就是缺錢花了。王爺，我想知道，您說的三年後會給我們的