，即使不能向我靠攏，至少也會和羽良家保持一定的距離，不至於因為秀吉許諾的因幡一國而答應協同出陣。
答應協同出陣，並且接受賜地，這是非常鮮明的立場表達，從這一刻起，吉川元春就可以看作是秀吉的盟友了。而等到秀吉獲勝，掌握織田家的中樞，毛利家的外交重點肯定要向羽良家傾斜，吉川元春則會因為此戰的闢地之，以及他和秀吉之間的盟友關係，從小早川隆景手中接過外交主導權，然後將整個毛利家帶入秀吉的陣營。
到時候，差不多就是和秀吉攤牌的機會了。
一旦我再次從九州方向進攻毛利家，秀吉為了自身的威望，就不得不和我決裂。之後，他或者進攻堅固無比、有著強大水軍支援的泉州城，以牽制我的四勢；或者就跋山涉水、跨越半今日堊本前去周防、長門兩國支援毛利家。可以想見，這兩件事情，做起來都非常的勉強和艱難，勢必會拖住他的絕大部分軍力、財力和精力。而如果這時後院突然起火，或者毛利家內部發生什麼變故，不知道他的臉色會是如何？
想到這裡，我忽然覺得很有些期待。
……，……
事情的發展，很多時候都不以人的意志為前提，再好的計劃，也可能會遇到突然的變故。
正當我鑑於吉川元春即將參加賤嶽之戰，從而將毛利家劃歸秀吉陣營，並準備以他們作為和秀吉決裂的契機時，小早川隆景卻突然派人過來了。
隆景派出的使者，是沼田小早川家一族、先代家主小早川則平的弟弟梨子羽宣平。
對於這位隆景最為器重的上座筆頭家老，我自然令人作討詳細的調查。他的事蹟要追溯到小早川隆景繼承小早川家的時候。當時，隆景實際上只繼承了另一支的竹原小早川家，和梨子羽宣平所在的沼田小早川家並無關係結果是他深感尼子家勢大，時任家主小早川繁平又是年弱多病，於是積極向強勢崛起的毛利家靠攏，並且中介了隆景和繁平之妹問田大方的婚姻，以內通尼子家之名迫使家主繁平隱退，從而讓小早川家的竹原、沼田兩支得以統合起來。因此，無論是毛利元就還是毛利隆元，都非常器重這位家臣，讓他擔任了隆景的輔佐役；而小早川隆景本人的性格和處事方式也深受這位老臣的影響，雖然他不在中樞，地位也不如安國寺惠瓊，但是鑑於和小早川隆景的親厚，他在毛利家的外交事務中同樣具有著重大的影響力。
這次小早川隆景將梨子羽宣平派來，一方面走出於對本家的重視，一方面也走出於無奈。很顯然，因為屢次在我右手中受挫，又對我方的挑釁百般容忍他在毛利家中樞的威望已經嚴重受挫，也失去了外交上的主導地位。
除此以外，梨子羽宣平還帶來了一個十五歲的少年武士，名字叫做小早川元総（小早川秀包）。他是毛利元就最小的兒子，母親是毛利元就的繼室、出自小早川庶流乃美家的乃美大方因為隆景無嗣而過繼到了小早川隆景名下。
“外臣此來，是專門送少主前來為質的，……梨子羽宣平恭敬的說道，“雖然吉川治部殿下答應出陣支援羽良筑前殿下，但是並不代表我毛利家將跟隨羽良家；對於和吉良家的盟約，本家同樣非常重視……，這一點請太常公務必要理解。”
“辛苦了”我點了點頭，“梨子羽大人此來，想必是非常不容易吧”
“外臣年事已高，少主又是第一次出遠門，的確頗為艱難，”梨子羽宣平欠了欠身，“好在託太常公的福，有水軍沿途護送，路上倒還順利。”
“我是指元総殿下出質的事情，”望了望他身邊的小早川元総，我嘆了口氣，“元総殿下雖然是小早川中務的養嗣子，但畢竟是主家的血脈，而且和毛利備中守、吉川治部、小早川中務、穗井田予州一樣都是嫡系……小早川中務應該是冒著主家的反對，強行讓元総殿下出質的吧？不然，就該是安國寺惠瓊大師出使了，怎麼會麻煩梨子羽大人呢？”
“這個……”梨子羽宣平躊躇了片刻，很快就低頭承認了，“太常公明鑑！”
“既然這樣，那麼我就接受中務殿下的心意吧”我感嘆的說道，“請回復中務殿下，我已經理解了他的處境。今後，無論毛利家中樞作何抉擇，我都會記住今天這件事情。”
“是”梨子羽宣平感激的拜服下去，“感謝太常公高義。”
“不過，這樣一來，中務殿下就可能要和吉川治部、甚至毛利宗家分道揚鑣了。不知他是否已經做好了心理準備？”
“如果真的走到那一步的話……家主已經有了自己的覺悟。”梨子羽宣平鄭重