老翁笑道：“方才風大浪急，比以前我們約的時間晚來半刻，還望小友原諒。”
沈今竹心中警鈴大作，忙擺手道：“不約不約，老人家，我們沒約過，你看錯人了。”
“若不坐我的船，恐怕你從八歲走到八十歲，都走不出這迷津之地。”老翁一招手，沈今竹身不由己的踏上船板，船槳輕搖，船速倒是飛快，渡口飄著迷津二字的旗幟很快看不見了。
別是拐小孩子的花子罷？反正我是會水的，沈今竹欲跳船自救，被那老翁揮著船槳阻止了，“你看這下面是什麼？看清了再跳不遲。”
沈今竹定睛一瞧，嚇得立刻將身體瑟縮回去，老翁笑道：“看見什麼了？”
沈今竹驚道：“城如棋盤，房如棋子，人如螻蟻，我們在天上！”
老翁再一揮手，問道：“你再看看。”
沈今竹慢慢探出頭去，看了許久，方悻悻道：“城被破，房被焚，人不如狗畜。”
老翁道：“山河破碎，富貴溫柔鄉變黃泉路，你再入紅塵，看人間百態，品喜怒哀樂，興許能助金陵渡過劫難。”
沈今竹詫異道：“我一小小孩童，如何做的了這等大事？即便我長大了，也不過是個連出門的自由都沒有的小女子。老神仙，你定是和我一樣喝酒喝多了罷？託夢都找錯人了。”
“興衰榮辱，豈會只有你一個變數？痴兒尚不能頓悟，這紅塵果然最迷人性情，我送你一首詩，或許能明白了。”老翁且吟且歌道：“朱雀橋邊定三生，今萍峨嵋御紅塵 。舊時王謝堂前燕，風雨涅槃上青雲。”
飄飄搖搖，小船落在水面上，依稀可見江南貢院嶄新華麗的牌坊屹立在前方，岸上車水馬龍在濃霧中若隱若現，竟在不知不覺中行駛在秦淮河上了。
“連詩都背錯了，果然喝醉了，可別弄翻了船，我還要回家呢，祖母找不到我，定會著急的。”沈今竹接過老翁的船槳蕩起來，“我家就住在前面不遠的善和坊烏衣巷，在秦淮河朱雀橋邊下船就能到了，這首詩我三歲的侄兒都會背。朱雀橋邊野草花，烏衣巷口夕陽斜。舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家。”
入夜，拂柳山莊。精緻的料絲燈照在湖面上，映出盈盈波光，自是此時沒有人有心情看風景，沈老太太面色灰敗，靜坐在岸邊，摸著金七事和一對濡溼的女童鞋襪，看著湖裡船隻如梭，船孃揮動著胳膊，撒下一圈圈細網。
“母親，入夜多蚊蟲，我們回去等吧，三弟在這守著呢。”沈佩蘭勸道。
沈老太太喃喃道：“再等等，今竹淘氣，定是藏在某個地方了，她最不經蚊蟲叮咬，很快就出來了。那天晚上不就是躲在涼亭上面吃點心嘛，蚊子一咬，她就藏不出自己跳下來。”
沈佩蘭和沈三爺相視一眼：母親怕是有些魔怔了。沈桂竹伏在何氏懷裡哽咽道：“都是我的錯，若我腿腳麻利一點，早點找到四妹妹，她就不會——”
“找到了！找到了！”兩個小丫鬟從碎石小徑處邊跑邊叫道，“四小姐找到了！”
沈桂竹悲喜交加，大聲問道：“四妹妹在何處？”
丫鬟喘著粗氣道：“在——在筱姨娘的琴房裡，喝醉了，如今還羅漢榻上睡著，叫不醒。”
原來天色大變時，沈今竹酒勁發作，在水中本來就行走不穩，視線開始模糊，好容易跌跌撞撞上了岸，卻已經過了古柳樹，自然找不到鞋襪，她光著腳丫子，頭昏腦漲尋遮風避雨之地，不知不覺走出了拂柳山莊，來到一院落處，此時電閃雷鳴，人都進了屋子避雨，沒人注意到她，熊孩子從窗戶裡爬進一間屋子，倒在羅漢榻上呼呼大睡。
筱姨娘為沈三爺生了一雙兒女，也頗得沈三夫人何氏看重，她居住的院子富麗堂皇，比一般富貴人家當家夫人的大院不差什麼，沈老太太惦記著醉酒的孫女，也顧不得這裡是姨娘居住之所，急衝衝直奔而來，沈佩蘭等人差點趕不上老太太的腳步。
琴房裡，大夫正在給沈今竹診脈，沈今竹仰臥在羅漢榻上，蓋著薄被，小臉紅撲撲的，呼吸均勻，散著淡淡的酒氣。頭戴繡著嬰嬉圖抹額，穿著青絹襖裙的筱姨娘先是跪拜諸人，而後說道：“妾擔心四小姐醉酒傷身，自作主張把照看六少爺的大夫請來了。”
沈六少生的不算順利，嫡母何氏請了擅小兒科的大夫留在家裡一月。
沈老太太微微頷首，沒說什麼，何氏說道：“你先退下。”筱姨娘低聲應下，站起時身形不穩，兩個體健的丫鬟趕緊過去扶著，筱姨娘三天前剛生下沈家六少爺，現在又跪拜一番，身體著實有些