這峨嵋決定下山入紅塵，八月二十二日金陵城隍廟會上，峨嵋找到了唱著《思凡》的戲臺，她已經脫下了緇衣黃絛，梳著雙鬟髻，髻上扎著紅緞帶，穿著沈今竹捐給七梅庵的幾乎全新的家常衣裳，湘妃色褙子配著金黃色的鬱金裙，她體態豐碩，有些胖，這衣裳便緊緊的貼在身上，很不合身，但一身衣服又極其鮮亮，在戲臺下人群中尤為顯眼。
智百戶扮作的小尼姑色空正在戲臺上唱著“下山尋一個少哥哥”結尾片段呢，遠遠看見人群中俗人打扮的峨嵋，差點當場笑出來，好容易唱完了全段退場，幾乎要憋出內傷來。從此以後，峨嵋便成為慶喜班德學徒，她識字會算，逃過了做粗活，主要幫著整理戲班的戲文唱段，還做些賬目，閒事跟著哼唱幾句，偷師學藝，竟然學的有模有樣的，兩個月便會吹笛伴奏了，頗有些梨園行的天賦——唯一的死穴就是太胖，身段不行，峨嵋暗下決心，開始減肥了。
話說峨嵋選擇跟著智百戶在梨園行開始嶄新的人生，沈今竹被慶豐帝強行帶拖著傷病上了去杭州的大客船。
這艘滿載的大客船上其實全部都是錦衣衛探子扮作的商人，連帶著船伕和水手也都是自己人，但是都裝作互相不認識的樣子，只為哄著劉鳳姐一人。
原本計劃是臨安長公主領著大皇子和沈今竹，扮作寡婦上船的，豈料一語成讖，長公主真的成了寡婦，不能來了。錦衣衛千戶汪福海頂替了長公主的位置，扮作販布匹的鰥夫登船，沈今竹是他的女兒，而大皇子是他的兒子！
得知頂頭上司曹銓竟然如此安排，汪福海嚇得連連搖頭說道：“沈今竹本來就是標下的幹閨女，叫標下一聲爹，標下當然可以應的。但是大皇子是何等尊貴的人物，標下不敢叫大皇子一聲兒子的。”
我寧可管大皇子叫爹啊！汪福海暗道。曹銓板著臉說道：“皇上定要帶著大皇子同去，長公主又不在，只能你臨時頂上了，你因昨日長公主府縱火一事，已經被皇上降了官職，從三品的錦衣衛同知變成了一個千戶。我這樣安排，也是給你一個戴罪立功的機會，你要好好把握，莫要再讓皇上失望了。做的好了，說不定能恢復同知的官職，若是做不好——汪千戶，你們汪家是世襲錦衣衛，其中利害關係不用我多說了吧。”
曹銓如此說，汪福海便知已無退路了，其實昨天吳淑人大鬧長公主府，他要負全責。慶豐帝沒有直接將他撤職查辦，而是降了一等做千戶，已是十分寬厚了。
汪福海抖索起精神，都到了這個地步，叫大皇子兒子又如何？叫孫子都行啊！
“歐！要開船啦！”大皇子在船上甲板上到處亂跑，沈今竹緊跟其後，甲板上的“客商”還有“家眷”們都知其真實身份，全都避讓著他，大皇子一路暢通無阻，唯有一人趴在欄杆上一動不動，大皇子便一頭栽在其腿上，被反彈得倒地了！
劉鳳姐正想著心事呢，腿上被一條小狗般軟軟的東西一撞，頓時清醒過來，就見十二三歲的小姑娘扶著一個約三歲的小男孩起來，小男孩癟嘴要哭，小姑娘繃著小臉說道：“說好不準亂跑的，你把這位大姐姐撞疼了，人家姐姐都沒哭，你一個男子漢哭什麼？快向大姐姐道歉！”
小男孩把眼淚憋回去了，仰首看著劉鳳姐，道了聲對不起。這時一箇中年客商模樣的人過來了，也牽著小男孩給劉鳳姐賠不是，說道：“犬子頑劣，衝撞姑娘了。”老實說，把大皇子這種龍子叫做犬子，也是挺需要勇氣的。
鳳姐見這一家人相貌都長的好，孩子大人懂事知禮，微微一笑，說道：“不礙事。”
回到艙裡，鳳姐對慶豐帝說道：“朱大哥找了條好客船，我瞧著船上的客人面善，並無好勇鬥狠，酗酒鬧事之輩，似乎都是勤快本分的生意人，這一路上就安心了。”
慶豐帝呵呵笑道：“我以前是行商，走的路多了，和船家都熟，這船上都是生意人，好些人以前打過照面的，做生意講究和氣生財嘛，行事說話都客客氣氣的。”
鳳姐從荷包裡摸出一個六字真言檀木牌來，說道：“這是那天晚上我們送包子的七梅庵供奉的護身符，峨嵋送給我兩個，這一個就給你吧，出門在外，正好辟邪了。”
這是鳳姐的一片心意呢，慶豐帝喜出望外，當即就戴在身上。大船已經啟航，慢慢從龍江驛站的港口駛出，這龍江驛站在秦淮河和長江的交匯處，走水路的話，是進城入城的必進之處，大小船隻停的滿滿當當，客船要出港，需分外小心，小心慢行，連帆都不敢扯上。
沈今竹牽著大皇子的手在甲板上散步，大船與一個官船幾乎是