輸陣。她隱約明白了些什麼，就這樣堅持著瞪了一會眼，眼眶裡的淚水乾涸了，她這才眨巴眨巴眼，略顯僵硬的對小皇帝說道：“弟弟，今天你贏了，想要什麼彩頭？”
小皇帝擺了擺手，說道：“算啦，本來比賽之前也沒說要賭什麼的。”朕是天子，要什麼沒有？再說了，贏了姐姐又不是什麼值得炫耀的事情，還要什麼彩頭呢。
珍兒恢復了臉色，笑道：“是你自己說哦，別又反悔了。”珍兒故意將“又”字拖長了音調強調著，小皇帝稍微有些臉紅，不過還是故意裝傻，說道：“朕是君主，金口玉言，絕不反悔。”
姐弟兩個又說了會子話，趙太妃身邊的太監來請，說太妃娘娘等著皇上去用晚膳，小皇帝跟著太監出去了。沈今竹也命人擺飯，珍兒卻說道：“母后，我今晚去自己殿裡吃飯，就不陪母后了——吃完飯要去把今天的描紅寫完。”
沈今竹那裡看不出女兒是在和自己慪氣呢，她故作不知，說道：“好吧，寫完再溫一會書，明日要考校功課。”
珍兒退下了，沈今竹有些於心不忍，看著女兒的背影，欲言又止，伸出去的手幾次伸縮，最後還是看著女兒落寞的消失在暮色中。我的女兒，身在皇家，又是這樣特殊的背景之下，你註定和其他公主們是不同的，她們憑藉出身就可以安享富貴，但是你不能，你託生在我的肚子裡，有朱家的姓氏，註定要參與這場殘酷的權力巔峰的遊戲。遊戲規則是多變的，結局只有勝利者和失敗者，沒有中間地帶、沒有退路。要麼掌握皇權，要麼被皇權碾壓，我以前就是這樣被皇權困住，如孫悟空被壓在五指山下，幾乎絕望，孫悟空尚有唐僧來救，而我——我不會讓自己再次遭受體會那種被困的痛苦和無奈，我的女兒，你若不願意走母親的老路，就要面對現實，學著成為這場權力遊戲的勝利者。
兵不厭詐，權力的遊戲唯一規則，就是獲勝，儘可能的獲勝。
鴻臚寺，鹿鳴館。
鹿鳴得名於《詩經。小雅》：呦呦鹿鳴，食野之苹。我有嘉賓，鼓瑟吹笙。吹笙鼓簧，承筐是將。人之好我，示我周行。表示殿堂上嘉賓的琴瑟歌詠以及賓主之間的互敬互融之情狀。遠渡重洋遞交國書的呂宋島國王鄭途便被鴻臚寺卿接待在此地休息。
“徐楓，別以為留了大鬍子我就認不出你了，你燒成灰我都看得出來。”曹核瞥了一眼館內大篆體寫的鹿鳴二字，說道：“我看這鹿鳴館該改成歸寧館了。”《詩經。周南》上說，桃之夭夭，灼灼其華，之子于歸，宜家宜室。女子回孃家的歸寧之詞由此而來，徐楓以異國國王身份來到京城，猶如女子歸孃家，曹核說的也沒錯。
徐楓久旱逢甘霖，被愛情滋潤的春光滿面，眉梢上都是莫名的喜氣，連大鬍子都攔不住，他情場得意，心情好，不與曹核這個手下敗將死扛，還有心情開玩笑，笑眯眯的說道：“你說的對，可惜
時間緊迫，鴻臚寺來不及換匾額。”
這人年紀越大臉皮越厚了！曹核金剛怒目，無論他如何毒舌，徐楓都報以微笑，幾輪迴合下來，曹核無可奈何的說道：“人不要臉，天下無敵，徐楓，你贏了。”
徐楓卻認真的說道：“這些年多虧了你守護著她，我遠遠不如你的。”曹核已經續絃了，單相思徹底變成了守望，徐楓和曹核不再是情敵了。
曹核說道：“我們互相照應而已，坐在這個位置，都不輕鬆的，只能抱團取暖。你這些年守著大明的國門，將西班牙人趕出去了，報了東海之變的大仇，你別太得意，接下來我們還有共同的敵人。”英國人控制了印度，將來若和大明開戰，印度肯定是其主要的補給線，呂宋島好比第一道進入大明海域的門戶，地理位置十分重要。
國千代是徐楓配合沈今竹一起擒獲的，呂宋島的西班牙人是徐楓帶領的海盜集團，在大明水師的支援下趕走的，下一個敵人是已經稱霸歐洲的英國，大明要和英國爭奪亞洲的制海權，肯定有一場惡戰。
徐楓說道：“南洋那邊的大小國家，除了北大年以外，皆是兩面三刀的牆頭草，尤其是緬甸，我有確切的情報，一旦大明開戰，緬甸王肯定會入侵雲南，乘機擴張地盤。”
曹核諷刺一笑，說道：“昆明的沐王府年年都上表說緬甸要反撲，向朝廷要錢要糧要火器，這幾年
不過是鎮壓了幾個叛亂的土司而已，看來叫嚷著說狼來了的孩子，很快就要遭遇真正的狼群了。”
徐楓說道：“雲南沐家畢竟在雲南鎮守了多年，那裡山寨眾多，土司雲集，形勢十分複雜，大明也之有沐家最懂得和那