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江氏擦了擦眼淚：“明城，快叫外婆。”
明城聽話地喊了聲“外婆”，曹氏歡天喜地地應了，看著虎頭虎腦的小外孫，簡直不知道怎麼親才好。
明月趁機給江氏請了安，道：“娘，外婆身體不好，就別叫她在這山道上吹風了，咱們先回山寨吧。”
江氏點了點頭，這才有空打量了下離家已有一月的女兒，同曹氏道：“娘，你快上車，咱們家去再說。”目光中隱約帶了些憂色。
明月見母親此時的衣著打扮，顯是經過了一番精心拾掇，頭梳得整整齊齊，臉上還抹了層薄粉以掩蓋眼底的青色，不過這會兒也哭得現了原形。
她向一旁的梅樹青望去，梅樹青衝她點了點頭，這是該說的全都說了的意思。
曹氏不覺，嘴裡絮絮叨叨著被女兒扶上了車，又把明城也叫過去，摟在了懷裡。
她這麼大老遠過來，女婿沒下山來接她，她也沒覺著有什麼不對勁兒的地方，甚至有些理所當然：就隋鳳那彆扭脾氣，能叫這麼多手下來接就不錯了。
等由大門進到金湯寨，馬車一路經過了箭臺、馬道和演武場，曹氏在車裡看得頻頻點頭，滿臉都是自豪之色，把江氏弄得莫名其妙，卻又不好問。
她當初為了隋鳳悄悄離家，如今過成這樣，生怕叫母親知道了傷心，正心虛著呢。
等到了家裡，曹氏進門看到一院子丫鬟婆子，更覺女婿不但有本事，且如外孫女所說，是個知道心疼妻兒的，不然哪用得著這麼多人伺候？
她悄悄地問女兒：“姑爺身邊得用的人呢，是丫鬟還是小廝啊？”
江氏愈發詫異，道：“他身邊還是原來的幾個隨從，都是山寨的寨丁。”
曹氏簡直不知說什麼好了，半晌才氣道：“你個死丫頭，怎麼這麼不知道心疼人呢。”
江氏叫老孃弄得一頭霧水，梅樹青昨天快馬趕回來報信，說老太太雖然轉危為安了，但身體還是太虛弱，離不開蔡九公調理，明月便做主把她帶了回來，江氏昨晚一宿都沒閤眼，又是激動又是擔心。
可任她再怎麼輾轉反側地設想見面後的情形，也沒想到曹氏會是這麼個態度。
隋鳳可不知道丈母孃這會兒正為他操著心，聽說明月把曹氏接了來，頗有幾分不痛快，索性眼不見心不煩，遠遠避開。
宋氏一行已經離開金湯寨，他叫人給蔡九公重新安排了住處，又在聚事廳裡分別見了高亮和白策。
對高亮，他詳細問了問白策這個人，一個衙門裡的師爺，怎麼就叫女兒突然寫了封薦書回來？
高亮對大當家自然不會隱瞞，見沒有旁人在場，就把他們一行在浦襄城救助了順德侯世子的經過一五一十講了一遍。
隋鳳神色跟著變幻不定，幾番想說什麼都強行忍住了，最後嘲道：“所以你們這次是跟著我女兒冒了天大的風險做了件好事，最後眼看著那人走了，什麼好處也沒得著？”
高亮並不是很怕他，聞言微微躬身：“不是得了個白策麼？”
隋鳳一哂：“他最好值得。”
高亮笑道：“我覺著大小姐這事做的不錯，幫人就幫到底，都說大恩不言謝，真得了好處還不如留個人情在，日後說不定有大用。”
隋鳳未置可否。
這事明月已經帶著高亮等人先斬後奏，都處理完了才叫他知道，他再想如何已是於事無補。
高亮、梅樹青幾個都是聽令行事，怨不著他們，到是明月，這趟出去實在是膽大妄為，非得好好挫一挫不可。
他又問了下江家的情況，這一段梅樹青昨晚已經同他說過了，兩相對照，隋鳳得出了個結論，他岳父江宏豫特別不是個東西，至於岳母曹氏，那就是個軟弱可欺的老婦人。
“大當家，您看這……”高亮說完，等著隋鳳示下。
“呆會兒我叫老五去巡視其它幾處山寨，你把這次出去的人全都帶上。關於那小侯爺的事都給我爛在肚子裡，透出風聲去，我唯你是問。”
高亮暗暗叫苦，以前他在金湯寨可是閒人一名，大當傢什麼時候這麼理直氣壯地使喚過他。
但看隋鳳神情肅然，他心中一凜，問道：“陳信芝父子可是還沒走？”
隋鳳深深看了他一眼：“他們還等著過兩天與我一同去大化，此刻經文正陪著他父子在演武場內堂。”
高亮應了一聲，急著去把剛回山寨的弟兄們再召集起來，趕緊告退。
隋鳳接下來見了白策。