的一條小路；直向平野伸展。沿路走來一隊三四百人的兵馬，衣甲不整，面容憔悴，神色匆匆。這正是從華容道上僥倖逃脫大難的曹操本隊。
“終於來到荊州地界了！”曹操舒了一口氣，臉上卻沒有絲毫笑容，他舉目四望，蒼山如海，殘陽似血……
這次失敗是極其慘痛的。假若沒有眾將在場，他真想大哭一場！但這時只能強忍著悲傷，勒馬回顧眾將道：“我們到底脫出了重圍！可見上蒼有眼，天不滅我等！現在讓我們面對血色殘陽，為二十萬死難將士默哀吧！”曹操下馬，撮土為香，以頭觸地直至額頭滲血，眾將無不惻然！
良久，曹操才被左右拉起，面向眾將說道：“我們有很多血的教訓值得吸取啊！我們失敗的原因有三：一是從北方到南方，從馭馬到行船，對這之中的戰術轉變根本沒有充分準備，就輕敵冒進；二是對於戰場的水土環境和氣象因素未能加以認真考慮，就以為我們計程車兵會像鋼鐵那樣不受影響！三是我們急於追殺劉備，誤傷了許多老百姓，致使江東父老對我軍牴觸情緒極大，其直接影響是使我們找不到好的嚮導，找不到有效的防治疾病方法；而間接影響則更大，更深遠！以上這三點都是致命的錯誤。唉！如果郭奉孝還健在，當不至於有此一敗……”一眾謀士聽了，無不臉上發燒。雖說主要責任在於曹操的一意孤行，但作為隨軍謀士顯然也是沒有盡到自己的力量。
正當有人擔心曹操會追究責任時，曹操卻把話鋒一轉，高聲說道：“但是我們並沒有全軍覆滅！因為還有諸位健在。諸位經過了此番血與火的考驗，將是我軍精英中的精英！有了你們，千軍萬馬就能再次重建！為了我們的將來，請大家受我曹孟德一拜！”說罷，曹操真的向眾人拜了下去……大家趕緊回拜不迭，心中卻十分感動，先前那種離心離德和悲觀失望的情緒一掃而空！
曹操一看差不多了，於是翻身上馬說道：“好！現在我們向江陵進發！”
大家恢復士氣繼續行軍，才走到當陽，就與曹仁帶領的援兵相遇。曹仁見到只剩三四百人的曹操本隊仍然鬥志昂揚，不禁大為歎服！連忙向曹操彙報道：“子和的虎豹騎已經先到了，所以侄兒才得知訊息，帶隊趕來接應。”
曹操大喜，便叫留下兩千兵馬在當陽，由奮威將軍滿寵帶領，抵擋可能的追兵，其餘部眾直趨江陵。第二天，襄陽守軍三千也到達江陵，曹操復又人強馬壯，便與眾謀士計議道：“現在我們有三套戰略方案，供各位討論：其一，因楊華已經佔據襄、樊，我們防守荊州意義不大，不如全軍退回北方，全力解決西涼的馬、韓問題；其二，我們仍把重點放在荊州，如今虎豹騎還在，我們集中兵力反攻襄陽，再讓北方新派部隊由宛城進攻樊城，趁那楊華立足未穩，一舉奪回襄、樊；其三，我們與楊華保持和睦，以偏師堅守南郡的江陵等地，主力北上對付馬、韓。不知各位有何見解？”
賈詡道：“我覺得，數天下英雄，第一個便是楊華！楊華胸有大志，腹有良謀，絕非池中之物，必須趁早剪除！而且我們也必需全力打通襄樊一線，才能確保南郡一帶的安全。”
曹仁卻道：“據報周瑜大軍沿江西進，傾刻便到，如果我們主力進攻襄陽，難道這裡就不守了？萬一襄陽攻不下，豈非兩頭落空？”
這時忽有探馬來報：“楊華、馮菁、馬良、張遼、徐晃俱在襄陽，領兵約有一萬；魏延、徐庶駐紮樊城，兵力也有一萬，互為犄角之勢，城頭戒備森嚴。”
曹操嘆道：“不愧是楊華，竟把主力調出來了，志在必守！這樣一來，我們暫且攻不得……”
正說之時，又有訊息送到：“自從袁尚反出安定，投入馬騰方面之後，馬、韓兩家的平衡被打破，馬騰勢力顯大，佔據了天水，已有窺視長安之意！”
眾謀士聽說，盡皆面面相覷，只有荀攸輕鬆一笑道：“根據眼下情勢，正好可以實行一計！”
曹操忙問：“計將安出？”
荀攸道：“馬騰之所以敢於圖謀長安，就在於我方主力南下，中原空虛。如今我方新敗，他必然也已知道。不如承相表面上作出留守南郡之勢，示弱於馬騰。乾脆就將他封侯，由皇帝下旨，將長安劃歸他的領地，條件是他要前去面聖。馬騰聽說承相尚未返回，必然放膽前去領旨。承相卻秘密帶領虎豹騎兼程趕回，趁其不備，打他個措手不及，令其一舉成擒！”
“好計！”曹操大為興奮！“不過，南郡的江陵必須要守一陣子。子孝，我留給你五千人馬，其餘部隊將帶回北方，你可頂得住？”曹仁道：“沒問題！保證完