。”一個皺紋堆累，滿面風霜的老人一隻手捻著花白的鬍鬚，一隻手點著幾個小夥子笑罵道。
那年輕的軍官連忙笑道：“哈哈，老將軍，我這不是開玩笑嗎，不過咱們整天窩在參謀部裡，也沒機會去外面見識下邊塞的風霜，身為軍人，確實有些遺憾哪。”
“遺憾！你們這些年輕人，身在福中而不自知啊，你們要是經歷過二十年前的金橡灣海戰，還敢這麼說……”老人似乎若有所思，低沉著聲音說道。
“什麼，你老人家還參加過金橡灣大戰啊，快說說，那位老船長是不是真的三頭六臂，一劍能劈開鉅艦，兩臂能把戰艦掀翻。”幾個年輕的軍官一聽金橡灣三個字，便不坐不住了，頓時圍在了老人身邊打聽起當年的秘辛，金橡灣，那可是一個傳奇的所在。
“嗨，凱瑞萊斯將軍，你就別打岔了，趕緊幫我辦下兵權的交接，我還得回家過年呢。”霍華德將軍適時打斷了話題，老者曾擔任過帝國海軍的大統領，如今是帝國的軍務大臣，同時也是十將軍委員會的成員之一。
老將軍戎馬一生，只有兩個兒子，也送到了東戰區的軍團裡服役，不過上次伏擊列昂尼德的時候，兩個人在戰後失蹤了，這讓霍華德愧疚了很久，好在老將軍十分豁達，他曾多次在公開場合說：“馬革裹屍乃是軍人本色，死在戰場上是武者的榮耀，這兩個小子，就算是死了，也是為國盡忠，沒什麼好遺憾的。”
凱瑞萊斯多次勸慰霍華德，要他不必掛懷，因此，霍華德對凱瑞萊斯極為欽佩。帝國內，也只有凱瑞萊斯才敢毫無顧忌的談論金橡灣之戰，要知道這在帝國，可是一個禁忌。
“哈哈，人老了，就愛提及以前的往事，不象年輕人，總有一顆銳意進取的心。”要是我再年輕十歲，一定回克瑞瑟港的南方艦隊去，我夢裡都能聽到海鷗的聲音哩。”
老人絮絮叨叨地取過一枚銅質印章，在霍華德的檔案上蓋上了大印，然後將其放在牆角的鐵櫃子裡鎖上，自鐵櫃子裡取過出一柄銅製的權杖，昂聲說道：“恭喜你，霍華德侯爵，帝國已經有五十年未曾設定首席將軍了，我知道你生性淡泊，不喜排場，就不再舉行什麼儀式了，這是首席將軍的權杖，對於軍人來說，這是無上的榮耀，願戰神與你同在。”
霍華德只覺得好笑，明明是被奪了軍權，還被說成賦予了多大榮耀似的，連個過場也懶得走了。不過跟上面那些尸位素餐的貴族元老們也沒什麼好說的，老將軍凱瑞萊斯也是迫於無奈，給自己一個臺階下。他接過權杖，行了個軍禮，慨然道：“軍人的榮耀即是帝國的生命，我自當盡心竭力，報效帝國。
“近日來，第七軍團奉調入京的四個步兵團放假，這些小夥子年輕力壯，精力充沛，又剛領了雙餉，無所事事，整天在大街上生事，你這個首席將軍剛上任，正好去整整他們。老者哈哈笑著，捻著鬍鬚悠然說道。
“這個無妨，他們總共也只有十天假，過後總要回去的，又不能在帝都長住。”
“恐怕陛下是要讓他們常駐在帝都附近，陛下有意重新整頓近衛軍，當然要找個陪練，這第七軍團麼，就是陪練。軍事學院的那批特招生是要往近衛軍調的，陛下的心思，是念念不忘金橡灣的凱普特恩啊。”老者低低地聲音說道，臉上盡是憂慮。
霍華德不禁一驚，摩圖人在高原慘敗，無疑給諾瑟狄恩大帝增加了無窮信心，這位大帝一直想要開疆拓土，而金橡灣一直是帝國的一根刺，當年的慘敗霍華德記憶猶新，“難道陛下召回自己，就是為了對付金橡灣船長——凱普特恩，陛下，他瘋了麼！”
“陛下的意思是讓第七軍團和中央軍去打金橡灣。”霍華德心中已是亂作一團，但表面上仍強做鎮定。
凱瑞萊斯狡詐的一笑：“這個不好說，我也是瞎猜的，畢竟咱們這位陛下的心思實在不好琢磨。我的意思是，不如將這四個步兵團打散，重新編制，由你我定期組織訓練，這些小夥子有些事做，總會有所收斂。”
“要是你也同意的話，明天我就以你我的名義向陛下報備，說不定再過幾個月這些小夥子們就會從惹事精，變成帝國的雄獅了，帝國又能平添一隻勁旅啊。”凱瑞萊斯撫掌大笑道。
霍華德略一思忖，覺得此法可行，自己正欲改革軍制，雖然全部打散重新混編，可能會引起軍官們的不滿，但有近衛軍駐紮在附近，想來也沒人敢說什麼，就算軍團的統領們想要生事，近衛軍的統領們自會將他們處置，便點頭答應了。
凱瑞萊斯取了一張羊皮紙，書寫了一份正式有關第七軍團四個步兵團重