、祝壽湯的壽盤舉至眼眉位置，畢恭畢敬講了兩句賀壽詞，等待老太妃開口命人接壽盤。
按理說，壽辰的大喜之日，今兒人又來的齊，老太太從早上就喜逐顏開，可到了德妃敬壽盤、奉賀禮，她的臉色卻一下子陰沉起來，只是冷冷看著面前低眉斂目的女人，閉口不言。德妃臉上掛不住，將賀壽詞又說了一遍，老太太仍是裝作沒聽見，吩咐身旁宮女將水煙拿過來。
德妃面露尷尬之色，進退兩難，周圍人見此情形，心知老太太這是有意刁難，彼此面面相覷，卻沒半個敢貿然多言，就連皇上，也是靜觀不語，顯見的，這種情況已不屬首例。
老太太總說德妃奴大欺主、厚顏媚骨，對她一直很不以為然。無意間，我也聽聞過，德妃以前是孝懿皇后佟娘娘的宮女，在皇帝看望佟妃時，蒙獲皇恩，僥倖得寵，最終生下皇子，一步登天。佟娘娘嘴上雖無怨言，內心難免憂憤難平，在世之時，與德妃水火不容，最終抑鬱成疾，落寞而亡。
也不知皇帝對此是否心懷愧疚，故意將德妃長子四阿哥交付佟妃撫養，德妃對此有口難言，連帶親生兒子也刻意疏遠。
而佟娘娘對四阿哥反倒視如己出，悉心撫育，甚至有人說，四哥被聖上如此看重，很大程度上得益於自己這位高貴溫婉的養母庇護，所以，兩人雖非親生母子，卻彼此間深情厚重。佟娘娘鬱憤被自己宮女所背叛，平日裡難免在態度上擺出對德妃的鄙夷之情，以至於四哥對這位親生母親，同樣輕視。
德妃忍受不了兒子的怠慢，又心虛自己地位所來非正，兩人性格本就執拗倔強，近年來，彼此關係愈發堅冷如寒冰。
老太妃平日裡最恨婢女不守本分，處心積慮、爭寵奪勢，而她又素喜愛佟皇后，與之交往甚深，多少年來，對德妃始終難以釋懷諒解；此番藉故刁難，也是情之所至。
老太太輕哼一聲，伸手命宮女將壽盤接下，再不肯多看德妃一眼。
“我來晚了，老壽星沒怪罪吧？”，忽從殿外響起銀鈴般俏皮清脆的聲音，打破了屋內壓抑尷尬的氣氛，眾人齊齊轉頭，只見宜妃用帕子掩口嬌笑，正邁進殿內，她今兒一身粉紅緞子高領長袍，配月白綢繡芙蓉對襟緊身兒，高高的兩把頭，正中一朵粉白牡丹，耳旁兩顆東珠耳環，襯得臉龐更加嫵媚可人。
“喲！我當是神仙妃子下凡呢？原來是你這皮猴兒！明擺著是把我老婆子不放在眼裡，打前兒個就給你下了請帖，這會子才來！”，老太太不同於方才的嚴厲，見了宜妃立刻喜上眉梢，嘴裡雖是責罵的話，卻透著疼愛嬌寵。
“老壽星，我冤吶，我可是忙著給你預備賀禮，這才來晚了，您不說體諒我一片孝心，開口就責罵，弄得我心裡頭委屈，想著，您是不是不疼我了？”，宜妃假意嗔怪，拉過老太妃的胳膊就搖晃。
“起開我！多大的人了，孫子都有了，還敢和我撒嬌，也不嫌臊得慌！賀禮呢？我怎麼沒見著？可見又是鬧嘴！”，老太太狠狠戳了戳宜妃額頭，抬手將她推開。
“賀禮？賀禮還在我宮裡放著呢，不成，一會兒啊，我得好好兒和您鬥鬥花牌，您若是贏了我，才能給您！若是贏不了我，我還真就不給了！還有，您方才那句話，是不是說我老了？這皇上還沒嫌我老呢，您倒數落我老，這我可不依，萬歲爺，您給我做主！”，宜妃假意委屈撅嘴擺臉色，衝著皇上撒嬌邀寵，逗得方才還臉色陰沉的皇帝仰頭大笑，連連安慰。
宜妃到底伶俐過人，她這舉動，輕輕鬆鬆就在諸妃子中佔了上風，假意鬥花牌，哄得老太太心花怒放，也趁機向聖上賣了好。以她的個性心機，賀禮必是精心預備，卓爾不凡，此番深藏不露，不僅吊人胃口，又避免了在人前公佈於眾的風險，既隱了鋒芒，更巧妙藏拙。
老太妃聽有人要陪她鬥花牌，立刻來了精神，吩咐掌勢太監開宴，席間與晚輩們共飲壽酒，同吃壽麵，推杯換盞，賀壽之詞不絕於耳，好不熱鬧喜慶。
壽宴剛一撤下，老太太就及時拉住宜妃，要她信守諾言，跟自己鬥花牌，皇上興致正濃，也提議留下，一起陪老太太玩幾把，討個好彩頭。眾人見此情形，還有哪個敢開口告退，全都討好賣乖，爭相要和老壽星玩牌。
十四小爺趁此機會，悄悄溜到我身旁，大概有話要講。誰知牌局剛一開始，老太太就把我叫到她身後，說是我是福將，站她身邊兒，準能贏個滿堂彩。可不是嗎？牌局都透露給對面的人了，您不贏都難……
皇上當然要首當其衝先上陣，他剛一落座，就抬頭瞟我一眼，意思很明顯，照例將牌局打