休竹換下身上的喪服，歪在軟榻上就困得睜不開眼，心裡惦記著太老夫人的情況，又讓張媽媽親自過去瞧瞧。
到了晚上，更是爬上床就睡著了，靖南王瞧著眼裡多了幾分心疼。一連幾天，休竹都要進宮，家裡一概瑣事皆由張媽媽等人打理。
東西兩府以及王府，上上下下每日都忙著進宮一事，西府由黃大奶奶打理，東府赫連奶奶身懷六甲，原定了啟程去南邊修養的四老爺，只得留在家裡坐鎮。三府倒沒發生什麼大事，只比往日忙碌了些罷了。
只說二奶奶，害喜的情況卻意外地漸漸好轉了，明夫人免了她晨昏審定請安一事，每日呆在屋裡也著實無聊的緊。想著回孃家瞧瞧，可也知道母親也是要進宮的，回去面對兩位笑裡藏刀的嫂子，還不如不回去。
範炎每日依舊是早出晚歸，因宮裡的事兒，二奶奶也無話可說，至於給範炎屋裡放人的事兒，也被二奶奶房間地忽略了。
只說這一日，二奶奶瞧著天氣不錯，想外出走動走動，叫了夏蟬陪著，嬤嬤又特意安排了兩個壯實的婆子和幾個丫頭尾隨，迎著上午溫暖的陽光，從院子裡出來。
漸漸入秋，以前翠綠的葉子逐漸變色，花圃中只剩殘枝敗葉，唯獨幾株菊花綻放，顏色各異，瞧著朝氣蓬勃的。二奶奶站在看了半晌，抬頭望去，只見前方還有幾株叫不出名字的花草，也開得別樣好看。
二奶奶原是打算過去瞧瞧，心裡卻不覺一動，上次她逛了一圈王府，像這樣不知名的小花，也只在雪娘住的那地方見過，這些都不算名貴。抬頭看了看周圍的環境，不是雪娘那邊，往前拐個彎，便是範鴻住的院子。
所謂無巧不成書，休竹進宮，家裡一切皆安排給其他人打理，明夫人心裡如何氣惱，也沒得厚著臉皮主動包攬下來。連日來也過的相當鬱悶，這一日瞧著天氣好，便也從屋裡出來，去範鴻那邊看看，過問他的學業。
明夫人是後來做了慶禹王的小妾才開始讀書認字，學識自然談不上，倒也認得一些字，讀過一些書，陶冶性情。可巧的是，這一日侯爺也沒有外出，在家裡考兒子們的學業，卻想著中秋節時範鴻那幾句詩來，心裡頗為欣賞，打發了小廝過來知會一聲，也來瞧範鴻來了。
明夫人已經在範鴻屋裡，二奶奶拐過彎便瞧見侯爺從另一頭走來，那侯爺原是走路快的人，可之前二奶奶壓根沒注意到，這會子看去好像他躲著什麼似的。
再說，二奶奶走的這條路才是平常範鴻進出走的，侯爺卻偏偏從那邊走來，又是那樣快，二奶奶心裡不起疑心才怪。
夏蟬瞧著，笑道：“因這邊沒有長輩的，侯爺經常過來督促三爺的功課，之前也經常檢視咱們二爺呢！”
二奶奶沒說話，朝一旁的丫頭吩咐道：“你過去瞧瞧，看看有沒有夫人身邊的人。”
二奶奶這麼一說，夏蟬立刻垂下頭，一臉的古怪樣。二奶奶沒注意她，只轉身退回來。這幾日海夫人和休竹一樣都進宮去了，侯爺卻巴巴地跑過來，倘或明夫人真的在範鴻屋裡，那麼，那麼。。。。。。
想到這裡，二奶奶只覺得胸膛裡咚咚地響，一聲比一聲急促，手都忍不住顫抖起來，不知道是害怕還是覺得噁心。
隔了片刻，過去檢視的丫頭就回來了，帶回了一個叫二奶奶差點兒站不穩的訊息——明夫人果真在範鴻屋裡！
如果以前二奶奶只是懷疑，如今算是肯定了。非常肯定，明夫人不再年輕，看上去高貴端莊，舉手投足卻自然而然流露出韻味，當初二奶奶第一次見明夫人也著實不相信她的年紀，沒有幾個到了她這個年紀還有人眼球的魅力。
雪娘與明夫人有些相似，只看雪娘就知道明夫人年輕時的風采。加上侯爺，表面嚴謹一絲不苟，正氣凜然，卻在自己進門不久就送了個女人給範炎，送了也就罷了，竟然還是個被他玷汙的！
海夫人、周夫人等，大夥都不待見明夫人，只要明夫人出現，氣氛就十分怪異。加上之前慶禹王文科出身，又是因病離世，足可見慶禹王身子骨。。。。。。
範鴻的相貌、舉止與侯爺極為相似。。。。。。
二奶奶越想越緊張，臉色愈發蒼白，唬得大夥都傻了眼，忙扶著二奶奶回去。七手八腳安頓二奶奶坐下，夏蟬就催著嬤嬤派人去請太醫，屋子裡鬧得格外厲害，年紀大的婆子瞧著不妥，忙去稟告明夫人。
周圍很安靜，只聽得到明夫人溫柔的噪音：“。。。。。。怎麼了？可是身上不適？”
隔了好半晌，二奶奶才漸漸回神，眼睛直