許老太太偏心？”
休竹傻笑，這個問題還是不回答的好。於是，老太太這邊，不光補了辦嫁妝的銀子，還給了很多東西，除了大氅另有緞面、器具、赤金項圈、頭飾首飾等物。直到休竹覺得受之有愧，才連忙阻止老太太繼續給下去。
瞧著休竹那誠惶誠恐的模樣，老太太眨眼笑道：“其實你心裡不是這樣想的吧？”
休竹一本正經地道：“我心裡就是這麼想的。”
其實換成對票休竹更喜歡，因為東西太大太招搖，對票就像存摺，攜帶也方便。好吧，還是不要貪心為妙，身外之物死不帶去生不帶來的。
“也罷，東西也都齊全了，多的我還不給了呢！”老太太笑呵呵地拍拍休竹的手背，無限感觸地嘆口氣，“一轉眼，你們姊妹都各立門戶了，我也真的老了。”
這話讓大夥兒頓時陷入惆悵中，任休桃吸吸鼻子，眼淚已經落下來了，可憐兮兮的模樣倒也惹人又傷心又好笑。
晚間，老太太留了董氏說話，把她名下的兩個鋪子也給了休竹，董氏不敢收，老太太道：“這些年我也沒給你什麼東西，你不怪我就是孝順我了。五丫頭這門親拒絕不得，我也知道你心裡的難過，替五丫頭委屈。這些東西權當是我和老爺對她的補償吧。那王府必然是步步難行，可也要相信五丫頭。這些年我也冷眼觀察了，她遇見越大的事兒越沉得住氣，心思也細膩，竟比你強些，你是她的母親，該對她有些信心才是。”
董氏垂著眼簾點點頭，事已至此，還有什麼好說的？只依稀記得某個午後，休竹歪在她懷裡，一臉憧憬地說她渴望那種小家庭的小日子。董氏何曾不明白，大家族裡生存艱難的道理？
然而，世間之事，往往接踵而來，有誰能預料？
044：選人
董氏準備嫁妝的同時，老太太又給休竹選了兩家陪房，因碧翠和冬靈家裡已經都沒什麼人了，自然就不是她們的家人了。
這裡面有一個四十來歲的男人名叫張財的便是那兩個鋪子的掌櫃，他媳婦兒子也都在鋪子裡幫忙，算是老太太培養起來的人才。
張財媳婦極是通世故，又是外面跑的，老太太這份用心董氏和休竹都非常感激。見過之後，覺得她行事穩重大方，便決定留在身邊。
張財一家自是非常高興，特別是他媳婦，想著家中女兒年紀小，體質弱也有心要送到休竹身邊，伺候主子的自然沒有那些粗重的活兒。這事兒讓休竹屋子裡其他人不滿了，雖然知道名額只有一個，可她們也非常想爭取那剩下的名額。
於是，一連幾日，個個都積極地在休竹跟前露臉，偏偏這個時候，任二叔家的嬸子李氏來了。
李氏打量著坐在東邊軟榻上做針線的休竹，見她穿著石青色褙子，下面穿著半新不舊的湘色十樣錦百褶裙。頭髮綰了個簡單的鬢，插著兩隻赤銀福字簪子，再有手腕上一對白玉血紅手鐲，素面朝天，極是普通的一張臉，若不是一身行頭，還不及自己的女兒呢！
心底又是羨慕，又是嫉妒，怨天不公道，為什麼同一個父親，偏偏兩個兒子差別這麼遠。同時又怪自家那口子不是老太太肚子裡出來的，否則這一身衣裳該穿在自己女兒身上，也該自己的女兒嫁去當王妃。
而自己，也因該替代了董氏的位置。想著想著不覺走神，碧翠端著茶水從灶房裡出來，猛一見到她，連忙招呼著。
休竹這才發現有人來了，見是李氏忙放下手裡的活計，招呼李氏進屋坐。李氏笑盈盈地先恭喜了休竹，才在東邊的軟榻上坐了，看見休竹的針線活，便拿起來看，一邊讚揚了幾句。
休竹笑道：“我手腳笨，這些總是做不好。”
李氏道：“那也是你有福，不用自己動手，也有人做好了給你，若不好你還不要呢！”
這話說的寒酸，碧翠都聽不過去了，道：“我們小姐從來都不是挑剔的人，就是丫頭們學做的針線，她若收下了也照樣穿戴。”
李氏訕訕笑了笑，打哈哈過去，呷了一口茶，便說茶水的味道很不錯。休竹謙虛了幾句，問她什麼時候到的？任休菊可跟著一起來了？
李氏道：“她沒跟著來，我也才來一會兒，剛剛見了你母親，她有事兒忙，我便過來瞧瞧你。我們鄉下也沒什麼東西，如今秋收了，就帶了些土產品來，讓你們嚐嚐鮮。”
休竹道謝，又寒暄了幾句，那李氏回答也算自然，卻目光閃爍，似是有話要單獨對休竹說似地。碧翠也擦覺出來，借說有事兒出去了，便在門口的迴廊上坐著，看著也不許別人