了整整兩天，回到家的時候，我臉色發青，腿都軟了。父親看到我的神情，不禁大為驚訝，急忙叫僮僕燒了熱水給我泡澡，又吩咐廚下準備酒食。
看樣子，五山真人還沒有回來。他們若要回來，一邁步就到，莫非還在鍾蒙山上苦苦搜尋嗎？想到那幾個老傢伙上了我的當，不知道哪天才會翻然醒悟，心中竟然有一絲竊喜——看樣子，一走上邪路，人就變了，我現在的想法還真是惡毒呀！
不過，難道我原來不是這個樣子的嗎？讓那些自以為是的老傢伙倒黴，似乎是我一貫的惡趣味呀……
我當然不可能告訴父親真相，只說“妖物厲害，真人叫我先歸來了”。父親倒也不疑有它。在家才歇了半天，我就打算收拾行李往虛陸郡去，明面上的理由是：“趁著尚未舉賢良方正，兒欲往都城去遊歷一番……”
這個理由編得有點草率，父親堅決不同意。一則新春將至，他當然希望一家人和和美美地過個大節，二則也怕我不能及時趕回來，參加賢良方正的推舉。我反覆央求，卻提不出要立刻離開家鄉的強有力的理由。最後，父親一跺腳，竟然發怒了，派人把我反鎖在屋子裡。
這只是一個形式而已，普通的門鎖怎能關得住我？對付好孩子，才只需形式便可，因為他們不敢破壞毫無約束力的形式，可我現在已經走上了邪路（當然，父親是不知道這點的），所謂“放辟邪侈，無所不為”，還怕破壞一些無聊的形式嗎？
於是我給父親留下了一封信，然後收拾些隨身衣物，配上劍，揣一大包錢，一個穿牆之術，就逃到院子裡去了。正當黑夜，四下無人，萬籟俱寂，我從馬廄裡牽出一匹坐騎來，也來不及裝上鞍轡，悄悄地就從角門溜將出去。
直跑出一里多地，這才裝上馬具，掛好包袱，坦然地辨認方向，向東方奔去。這時候，啟明已升，遠方地平線上泛起淡淡紅光，天已經快要亮了。
※※※
爰小姐的家鄉虛陸郡太安國，在雲潼縣的東北方，快馬疾馳，也得半個月才能抵達。我所以匆匆離開家門，還有一個重要的原因，那就是怕五山真人下了鍾蒙山，找上門來責備我。不管他們是否瞭解到事實真相，光責備我臨陣脫逃，我就經受不起。還是讓父親去應付他們吧，我先暫時躲開，找機會再向真人們致歉——不，最好一輩子都不要再見到他們了！
真人再神通廣大，我離鄉背井，一去千里，他們又怎能找得到我？而就算妙參天機，算到了我身在何處，他們也未必有時間和精力來追我一個小小的煉氣士。此番離家，真如鳥出樊籠，龍游大海，要多輕鬆有多輕鬆。
這一方面輕鬆了，另外一方面卻沉重地壓在了我的心頭。此去虛陸，要怎樣探查爰小姐和妖物的關係？就算探查出其中究竟，我除了解開心底一個謎團外，又有什麼好處？爰小姐若終究是妖，人妖殊途，就算我願意陪伴在她身邊，她卻不知哪天就要了我的性命。爰小姐若是人，以我現在的身份和地位，娶她為妻只是做夢罷了，要和她相見也是難上加難，還不如真的做夢來得真切。
越是靠近虛陸郡，我心中越是打鼓，倒象有點“近鄉情怯”的意味。到達太安國的時候，已經第二年的元月初四了，突然想到，沌山就在太安國都以北不到百里外，我猶豫再三，竟然不敢立即進城。
當晚，就在城西一座觀裡寄宿。此觀名為“心蓮”，來源於祖聖所云：“大道如蓮，層層剝分，而後得其心也，其心外甜而內苦。不識知之為喜耶？知之為苦耶？”它不屬於五山煉氣系統，只是上一任太安國王助資興建的一座小小觀宇，因此我才敢放心大膽住進去。
監院領我往客房去，這時候正當黃昏，經過廊下的時候，突然看到前面地上坐著一個人。此人背靠廊柱，披散著頭髮，而又低著臉，看不清相貌，寒冬臘月，他竟然只穿著一件單衣，手持一截樹枝，象在地上畫著些什麼。
正在奇怪，心蓮觀裡怎麼會有乞丐，那人卻猛地抬起頭來。我嚇了一跳，停住腳步，發現此人頗為面熟。“啊哈，離先生，真是有緣，咱們又相逢啦。”等那人開口打招呼，我才想起來，他原來是曾兩次不期而遇的所謂“縈山修道士”蘋蒿。
沒想到竟然在這裡又遇見這個傢伙，真的是偶然嗎？是巧遇嗎？偶然積累得多了，就會變成必然，不是這傢伙一直在盯著我吧。心裡這樣想，我卻不得不堆出一副笑臉來，拱手為禮：“原來是蘋先生，幸會，幸會。”
“原來兩位認識……”監院才說了半句話，蘋蒿突然望著我的臉，大驚小怪地叫道：“哎呀，公子臉上