不知道她是爰氏，還是妖物，不敢沾身，實在煩惱，故此特來向真人請教。”
九德真人搖搖頭說：“自種因緣，自己了斷，我幫不了你。”說著指一指我的心口：“就算有莫大神通，也難以解開人心之結。你是不敢沾身還是不欲沾身還是不願沾身？你且捫心自問看。”
我內心一片迷茫，不知道該怎樣回答才好。真人品一口茶，繼續對我說：“據五山真人所言，那妖物倒也並不濫傷無辜，只是彭剛的苗裔一日不絕，蘋氏的怨恨一日不除，遲早還是要惹出是非來的。”
我不禁苦笑道：“我自己就是彭剛的苗裔，難道我自己一日不死，這個結就一日無法解開嗎？”真人再度搖頭：“此結不在於事，而在你心。令岳大限已到，時日無多了，等他百年之後，你大可休了爰氏，斷絕這段孽緣。到時候，你是不是會那樣做呢？”
我愣住了。我總是以種種藉口為自己開脫，丈人在世，我肯定不能疏遠妻子，但如果丈人不在了，按照常理，我當然可以舉慧劍斷孽緣。然而這段孽緣真的那麼容易放下嗎？我在內心深處對爰氏甚或對那妖物蘋妍是否存在著深深的眷戀呢？我能不能狠下心來休了她呢？
眼前再度閃現出妻子的倩影，我一陣目眩神搖，過後悔恨無比。
真人看著我只是笑，我不知道他是在微笑還是在冷笑，老傢伙眉長鬚長，滿臉皺紋，令人完全無法從表情上分辨出他的真意。定了定心神，我決定把有關狐隱的事情告訴他，他無法解開我的心結，總能幫助我降除妖物吧。
“不必說了，那狐狸的事，我已盡知，”真人笑著點點頭，隨手從蒲團底下取出一件東西來，遞到我手中，“此物可避百邪，你隨身佩帶，那狐狸就無法近你的身，無法對你不利。”
我接過那樣硬冷的東西，定睛細看，原來是一具白璧，徑過兩寸，通體透亮，毫無花飾。乍看只是平常的美玉，然而我盯的時間久了，卻隱約覺得有云霧從璧孔裡彌散出來，這雲霧有鱗有爪，倒象是一條巨龍，圍著白璧緩緩地繞上一圈，然後逐漸爬上了我的手掌、手腕，手臂……
眼前一片朦朧，耳邊恍惚聽到真人的聲音：“狐之孤，孤之狐，無窮天機，都在璧中。切記，切記。”
父親卻並不肯離開老家，跟我往都中去。他拍著我的肩膀笑笑說：“我眼不花，耳不聾，腿腳也沒有什麼不方便，樂得在鄉下逍遙自在，去京中做什麼？聽說那地方氣候潮溼，我恐怕住不習慣。”
這是擺在明面上講的話，而當只有我們父子兩人在場的時候，父親卻皺著眉頭，低聲警告我說：“汝無非常之能，而立非常之功，無非常之德，而居非常之位，不見得是福氣。好比月亮，月盈必虧，就算再小心謹慎也未必能逃脫命運的捉弄，我實在為你擔心啊。”
我笑著說：“您多慮了。”父親搖搖頭：“都中、官場，都是天下最大的是非之地，禍患時起蕭牆。你不要告訴我說你毫無察覺！”我想起臨行前丈人的囑咐，情緒不禁也低落了下來。
在家鄉住了三天，親朋故交紛紛前來拜會，幾乎一刻都不得閒，簡直比在都中還要讓我頭大。於是第四天我就匆匆拜別了父親，啟程回京師去。那些親朋故友，多有請託官職的，我不好一概拒絕，只得記錄下了他們每人的姓名履歷，要他們且耐心等待著，朝廷定有安排。不過在回程的路上，我卻偶然收留了一個人。
這人是個煉氣士，三十多歲的年紀，身高腿長，膚色白皙，唯一的缺憾是雙眉倒掛，一副落拓之相。我才離開家鄉走了沒多遠，他突然從路旁躥出來攔住我的馬車，拱手高喊：“懷化靳賢，拜見司徒大人！”
衛士們抓住他的雙手，按著他的脖子，把他押到我面前。靳賢大叫道：“我是煉氣士，不是平民百姓，更不是強盜宵小，況是故交，請以禮相待！”我隱約覺得他的容貌和姓名似曾相識，可是一時想不起來，於是揮揮手，叫衛士們把他放開。靳賢直起腰，從容地整整衣冠，然後又是深深一鞠。
“我曾在懷化為長，那時有相見過嗎？”我在腦中反覆搜尋那段短暫而離奇的經歷，卻始終不得要領。靳賢微微一笑：“大人去懷化為父母官以前，區區就離鄉他往了，你我並非於縣中曾經相見。請再往前想，大人為繡衣直指押送太山大俠膺颺往都中去……”
我腦中靈光一閃，恍然大悟。是的，我想起來了，我在押送膺颺回京的路上，路過懷化縣，曾經被一夥亂民堵在高阜之上，因此被迫寬放了膺颺。而這個靳賢，當日就正在亂民群中，並且還走出人群，和膺颺攀談過！