往宮內發射火箭，似乎還嫌火勢不夠大似的。我奔過去，正待揮舞馬鞭制止他們胡鬧，膺颺頂盔貫甲迎了上來。
“卿不救火，此是何意？”我大聲質問膺颺。膺颺一臉興奮的表情，稽手回答道：“永明宮堅固難下，倘以火攻，逆賊定無孑遺——偶爾火失北門，宮中多書簡，遇熱便燃，下將才恍然想起。機不可失，未曾先期稟報，恕罪。”
這傢伙，還以為自己有功了！不過這是一個粗魯人，我不該和他一般見識，只能溫言解釋說：“正為宮中多書簡，以火攻之，玉石俱焚，誠可惜也。卿速速命人汲水救火，毋使蔓延。”
膺颺愣了一下，突然走近兩步，低聲笑道：“天子、忠平王都在宮中，擒不易擒，殺不便殺，葬身火窟，是天意也，非人之罪。”我吃了一驚，沒想到這傢伙竟然如此機靈，能把握住此次行動的關鍵所在。不過仔細想想，他終究不再是一介江湖豪俠，也做過幾個月的官，此種漩渦，入便臭腐，人之化為禽獸，本也是相當快捷的事情。
然而他分明不懂得何者為大，何者為小。“宮中所藏，多是孤本，一旦墮入火窟，前人心血，後人所望，竟化灰燼矣！”我告誡他說，“攻守之事，可另覓善策，煌煌典籍，豈能毀於我手？！速速救火，不得延誤！”
膺颺輕輕搖頭：“此刻縱火極易，滅火卻難。”我聞言不禁愣住了。只聽他繼續說道：“天生萬物，有生斯有死，古人心血，後人所望，亦莫不如此。如人沉痾，旦夕之間，大人強使其生，可乎？旦夕就死，於千年後死，小大之勢，所異者幾希？秋蟲僵仆，滄海枯竭，又何者不是死？安有修短高下？況此宮不焚，兵燹不銷，走卒百姓，號呼呻吟而死者又不知凡幾，大人因何獨憫書簡死物，而不憐蒼生社稷耶？”
這一大套話如湧泉噴出，傾倒我前，金石墜地，聽得我瞠目結舌，無言以對。剎那間，我感覺到面對的並非膺颺，而是一位道德高深的隱士——那種言辭本不該出於草莽之口。不過也很難說，道之所在，無所不容，芻狗瓦礫，其中莫不有道，何況一名享譽天下的豪俠呢？他自有他的想法，他的想法自然與我不同。難道我從來都想偏了，過於執念，被他喝開另一重天地，才會這樣狼狽地無辭以對嗎？
他說的自有道理。天地創生萬物，固然沒有永恆，就連天地本身也未必是永恆不滅的。既然都要滅亡，遲些滅亡，早些滅亡，又有什麼區別？既然都是滅亡，物質的萬物生靈滅亡，和精神的前人遺傳滅亡，又有什麼區別？古賢有云：“我身滅，而道不滅。”然而所謂道，乃是天地執行的法則，天地既不能永久，道焉有不滅之理？身滅、道滅，不都是滅嗎？誰又有權判斷何者更為重要，何者之滅更為可惜？
膺颺看我愣在那裡，半天說不出話來，微微一笑，自顧自轉身去指揮縱火了。我就立馬在熱浪前面，後心涔涔汗下，眼中所見，恍如不見，耳中所聞，恍如不聞，心中所想，也恍如不想。就這樣痴痴呆呆，又有點垂頭喪氣地也不知道過了多久，有名部下跑過來一帶我的馬韁：“火勢甚猛，大人退後！”
我毫無反應地由著他人牽我的座騎，拉我離開火場附近。距離燥熱和紅光較為遠了，我這才發現天色已經濛濛發亮，曙光噴勃，逐漸覆蓋了山川、宮闕，一輪紅日猛然從山背後跳出來，然後緩緩向上攀升。然而此時此刻，我心中卻不自禁地在想：“這紅日……也終有死，終有滅呀……”
大火焚燒了整整三天三夜，昔日雖然破舊，卻也曾一度輝煌的永明宮，就此化為瓦礫灰燼。宮中人泰半都葬身火窟，逃出來數百人，一半被當場射殺，一半做了俘虜，卻也因膺颺之請，我垂頭喪氣地下達命令，全都砍了腦袋，以便日後報功。
萬物皆有生有滅，永明宮是如此，太后、天子也如此，忠平王亦不得獨逃。事後想起來，膺颺這傢伙嘴裡大道理一套一套的，然而當初他的朋友遭了官司，他卻為何不以“生滅是常”來自我安慰，還偏要捉了我去抵換，險些害我無罪被磔？其後我齎了先帝詔書去捕拿他，他也不肯認命，偏要抗拒王法，和我放對。仔細想想，人之為人也，莫不如此，與自己無關的事情看得淡，觸犯切身利益，卻都一個個樂生懼死，大道理全拋去荒郊野外了。不過這時候我心卻如槁木死灰，根本提不起興致來質問膺颺行事的前後矛盾。況且大火眼見已經無法撲滅了，我就算駁斥得那太山大俠啞口無言，又於事何補？
我寫了一道奏文，稱：“逆賊挾天子而縱火，下臣奮貔貅以施救，奈何宮儲易燃，煙焰張天，誠恐國禍之不可禳也。駑鈍之才，不能洞悉奸軌，若使