吧，靳賢已經不在了，僅靠我本人的才能，還能把他構架的變革延續下去麼？
我有負靳賢，有負尉忌，我不容於世族，無能為寒門，我活在這個世界上還有什麼意義麼？
大概因為這般胡思亂想，原本望向妻子的溫柔的目光突然有所改變，妻子急忙伸過手來，捏著我的手指，輕聲安慰道：“丈夫勿憂，但過潼河，平原道廣，便可直下高航了。”我微微苦笑，卻不敢把心中所想告訴她。
正在這個時候，馬車突然停了下來。我轉頭朝前望去，只見一個身著粗布短衣，頭戴斗笠的人垂手站在小道正中，攔住了我們的去路。這個人遠遠望去，似曾相識，但他頭上的竹笠壓得太低，看不清容貌。
膺颺大喝一聲，挺戟直衝了過去——我雖然告誡他不要傷害無辜鄉民，但這個人分明是來攔路的，行跡過於明顯，也就無怪他一言不發便即動手了。然而膺颺的動作快，對方的動作也並不慢，眼看鐵戟近了面門，那人突然一矮身，離弦之箭一般從膺颺馬側疾衝了過來。竹笠挑在戟尖上，竹笠的主人卻已經躥到了馬車旁。
我嚇得往後一縮身子。但那人倒似乎並無惡意，來到車軾旁站定，拱手作揖道：“草民拜見大將軍。”我定睛望去，原來此人非他，乃是曾經數度與之聯手的孤人秋廉。
看到秋廉，我內心猛然一跳——對了，我還有孤人相助，這些傢伙遍佈天下，神出鬼沒，或許可以救我逃出生天吧！
大概我此刻所表露出來的興奮與期待太過於明顯，秋廉立刻察覺了，他輕輕搖頭，微微苦笑：“秋某此來，只為通知大將軍，馬原鎮中新駐入南軍騎兵三百名，渡口亦為所奪，此刻前往馬原，無異於自投羅網。”
我先不管馬原不馬原的，急匆匆探出頭去問他：“卿孤身前來的麼？可尚有孤人潛伏左右？”秋廉繼續苦笑：“某孤身前來——大將軍尚在夢中耶？須知於今孤人而願助大將軍者，唯秋某一人而已。”
聽了這句話，我如同被冷水澆頭一般，一股涼意瞬間滲透了四肢百骸。我喃喃地問道：“我何有負於孤人……”秋廉回答說：“大將軍無負孤人，卻有負天下人。大將軍一執國柄，蒼生莫不翹首盼望，然而數載經過，百姓仍食糠不飽，著麻不暖。孤人但為黎庶，非獨忠於大將軍也，又豈肯再施援手？”
這些無知的草民，我陡然感覺一股怒氣填塞心胸，於是拍軾喝罵道：“離某又何所負天下人？！大廈將傾，非一朝一夕所可修補，離某所為，天日可鑑！”
秋廉的苦笑突然轉為冷笑：“故云大將軍尚在夢中。大將軍執政，但抑豪強而扶寒門，何有愛於黎庶？今世較之先元哲皇帝時，又有何異？便寒門充塞朝廷，較之元哲皇帝時，又有何異？四方田土兼併，農者不得其耕，財貨入於私門，織者不得其衣，生靈塗炭，號呼呻吟仍不絕於道路。大將軍何有愛於黎庶耶？！”
說到這裡，他突然提高了聲音：“百姓但求溫飽。溫飽不得，世家、寒門，其誰秉政，又何有別於天下？！”
那一日直到天黑，我一直在想秋廉的話，連僕傭就附近鄉村找來的食物都無法下嚥。膺颺駁馬來到車前，寬慰我說：“孤人之言，離經叛道，大將軍何必在意？”我面無表情地回答道：“設所言非虛，是我數年來所為，不是益民，反是害民呢……”膺颺微微一笑：“大將軍秉持自己的仁就好。天道唯一，人心卻各不同。”
秋廉警告過我們不要前往馬原鎮後就匆匆離去了。膺颺建議說，不如北上石府郡，彼處亦有河渡，妻子介面說：“若北上石府，何不先往雲潼接了公爹出來。”膺颺瞪她一眼：“不能得成壽之兵，便接了老大人，也是並受誅戮！”
但是我傾向於妻子的意見，關鍵在於就算真的繞路到了高航城，我也沒有把握收攏郡兵，更沒有把握以一郡之卒與天下相抗。於是我為自己找理由說：“設獲筇真欲往取成壽之兵，先鋒既到馬原，則去高航不遠矣。左右已誤，又何必在意多此一兩日呢？我命在天，且看天意吧。”
膺颺面沉似水，不再辯駁。
當晚本欲露宿野外，但膺颺驅趕著眾人趁夜趕路，他的態度格外堅決，我也不敢再多違拗。自己可以在車上枕著妻子的大腿安臥，可等第二天早晨醒來，卻發現隊伍少了將近一半人——金臺營兵全都趁黑開了小差，僕傭和門客也逃了不少。我和膺颺只有相對無言而已。
約摸卯時左右，我們進入了一片峽谷。此處名為“夾谷”，裡許間兩峰對峙，中央窄窄一線，勉強可容馬車透過。我知道，經過夾谷就有一個