不久，噩耗傳來，趙明誠的母親在金陵病亡，他因奔母喪先行南下，出任江寧知府。
李清照返回青州，整理歸來堂中的金石古物，先去書之重大印本者，又去畫之多幅者，又去古器之無款識者。後又去書之監本者，畫之平常者，器之重大者，精挑細選之後，仍然裝了滿滿十五車，至東海，連艫渡淮，又渡江，至建康。其他沒帶走的便鎖在十餘間屋子裡，準備第二年春天再僱車全部運走。
誰知，她離開沒多久，青州爆發了戰亂，她家毀於戰亂之中，她聞訊哀痛不已。
易小川道：“戰爭，可怕的可惡的戰爭，毀了多少美好的東西！”他知道更大的災難還在後頭，可是他不忍道出，只盼那些災難遲些到來吧。
李清照到了江寧，和趙明誠團聚。
天下起了鵝毛大雪。
“下雪了！”李清照推開窗戶，高興地叫道。
趙明誠縮在被窩裡，說：“雪有什麼好看的！快把窗戶關上，風吹進來，渾身直哆嗦。”
“官人，快些起床，陪我去賞雪！”李清照一把將趙明誠從被窩裡拽出來。
“大冷的天，我不去，我再睡會兒。”趙明誠重又躺下。
“不行，你一定得陪我去。”李清照再次把他從床上拉起來。
趙明誠只好起床，陪李清照順著城牆頂上的大路走。
趙明誠睡眼朦朧，興致缺缺，李清照卻興致盎然，她伸出手，接住一片雪花，看它融化在掌心，變成一滴晶瑩的水珠，黯然神傷，“南來尚怯吳江冷，北狩應知易水寒。”
李清照見趙明誠對賞雪沒有絲毫興趣，又回想起種種往事，提筆寫道：庭院深深深幾許，雲窗霧閣常扃，柳梢梅萼漸分明，春歸秣陵樹，人老建康城。感月吟風多少事，如今老去無成，誰憐憔悴更雕零，試燈無意思，踏雪沒心情。
朝廷頒下旨意，令趙明誠改任湖州，趙明誠夫婦二人打點行李準備離開。
誰知領著京兵駐紮在江寧的御營統治官王赤，圖謀不軌，想在夜晚縱火為號，發動兵變，奪取建康城。江東轉運副使李謨得知後，旋即密告趙明誠。可趙明誠正因調動一事而生悶氣，就沒管這件事。夜裡，李謨帶領部下和民兵在街巷設伏。等到半夜，果然火光四起，呼聲震天，王赤領兵攻城。通判府事朝散郎毋邱絳和觀察推官湯允恭膽小怕事，拽上趙明誠，用繩子縋下城，連夜逃走。李謨擊敗叛軍後，毋邱絳和湯允恭被降官資二級，發配邊疆，趙明誠被罷官。
趙明誠備下一隻大船，將書籍和傢俱裝在船上，乘船離開建康城。趙明誠打算經蕪湖、姑孰，到贛水定居。
趙明誠夫婦剛離開，宋高宗就逃到建康，改江寧府為建康府。
趙明誠和李清照的船隻行到池陽時，宋高宗下旨召他為湖州知府。
趙明誠對李清照說：“娘子，你先暫時在池陽住下，我去建康，進宮接受皇上的召見，待萬事安定，我再來接娘子。”
李清照點了點頭，“為妻明白。”
六月十三日，驕陽似火。趙明誠讓木船靠岸，卸下自己的行李，下船，坐岸上，葛衣岸巾，精神如虎，目光爛爛射人，望舟中告別。
李清照問趙明誠：“如傳聞城中緩急，奈何？”
趙明誠戟手遙應：“從眾。必不得已，先棄輜重，次衣被，次書冊卷軸，次古器；獨所謂宗器者，可自負抱，與身俱存亡，勿忘之！”
趙明誠快馬加鞭趕往建康。一路奔波勞累，等趕到建康時，就因勞累過度而病倒了，他很心急，便大服柴胡、黃芩藥，瘧疾加上痢疾，已經病入膏肓，危在旦夕，他見病重了，沒有好轉的跡象，這才著急了，給李清照寫了一封信，讓她趕到建康。李清照接到書信，急忙乘船出發，一日夜行三百里趕往建康。李清照一見趙明誠，只隔了個把月，可是就如同變了一個人，快認不出來了，不禁痛哭失聲，悉心服侍。可大夫都道回天乏術，只是拖一天是一天了。
有個叫張飛卿的學士帶了一把玉壺來看望趙明誠。
李清照接過那玉壺，遞給趙明誠，趙明誠艱難地掙扎著從床上坐起來，仔細鑑賞了一番，讓張飛卿又攜帶了回去。
李清照扶著趙明誠躺下，不解道：“官人為何不買下玉壺？”
趙明誠喘著氣，緩緩道：“那玉壺是用一種似玉的美石所做，還稱不上是玉壺。”他閉上眼睛假寐，突然睜開雙眼，“娘子，給我磨墨，我要作詩。”
“哎。”李清照高興地應了一聲，取了一支