等太子到了，皇帝仔細觀察他，看他臉上有哭過的痕跡，卻假裝微笑，皇帝便誅殺常融。
一些胡人巫婆作俑，詛咒皇帝死亡，事被發覺，皇帝命令緊閉長安城門，三輔騎士大搜上林。
有人舉報丞相公孫賀的兒子公孫敬聲與陽石公主私通，又派人用巫術詛咒皇帝，並在皇帝常經過的甘泉宮馳道埋偶人施咒。於是公孫賀父子死於獄中，族誅，陽石公主和諸邑公主也被處死，衛青之子長平侯衛伉坐誅。
皇帝派按道侯韓說、使者江充等查探太子宮。江充與太子劉據有隙，便與案道侯韓說、宦官蘇文等人誣陷太子。
太子劉據打算去向皇帝解釋，但車馬被江充攔下。劉據就向他的師傅石德請教，石德舉扶蘇之例，劉據決定殺掉江充。
太子說皇帝病困甘泉宮，奸臣欲作亂，動用皇后宮的車駕，發兵誅殺江充，殺死韓說。皇帝派出的使臣不敢入京，謊報太子造反。於是皇帝出甘泉宮，擺架城西建章宮，詔發三輔近縣兵，部中二千石以下，丞相兼將，誅殺太子。
太子與丞相劉屈氂在長安大戰，死者數萬人。太子兵敗自殺，太子的妻子兒女全部被誅殺，只留下一位孫子劉病己。
皇帝詔遣宗正劉長樂、執金吾劉敢奉策收皇后璽綬，皇后不能自明，便自殺。黃門蘇文、姚定漢輿置公車令空舍，盛以小棺，瘞之城南桐柏。衛氏族滅。
隨後，丞相劉屈髦因與李廣利密謀擁立李廣利外甥李夫人之子劉髆而被殺，族誅。李延年穢亂宮廷，失寵，誅殺延年昆弟。李廣利討伐匈奴時，全軍覆沒，降匈奴。李氏族滅。
田千秋等上書訟太子冤，皇帝族滅江充家，焚蘇文於橫橋上，追捕太子的官吏被族滅。建“思子宮”“歸來望思之臺”以寄託哀思，天下聞而悲之。
封禪、祀明堂之後，皇帝在輪臺宮殿裡下《罪己詔》：朕自即位以來，所為狂悖，使天下愁苦，不可追悔。自今事有傷害百姓、靡費天下者，悉罷之。
皇帝叫畫工畫了一張“周公背成王朝諸侯圖”送給霍光，命霍光、金日磾、上官桀輔佐幼子劉弗陵。
皇帝經常找一些小錯責辱趙婕妤，趙婕妤脫簪摘王耳謝罪。
皇帝命令左右：“帶下去，送到掖庭獄中。”
趙婕妤邊走邊回頭。
皇帝道：“快走，你別想活了。”便將趙婕妤賜死。趙婕妤死後，屍體不變質發臭，反“香聞十餘里”。
皇帝問東方朔：“人們都是怎麼看這件事的？”
東方朔答道：“人們都說，既然已經立兒子為太子了，為什麼又要殺他的母親呢？”
皇帝道：“是啊，這不是你們這幫蠢人所能理解的。古時候，國家之所以動亂不止，就是因為國君年幼，其母年輕，太后便大權獨攬，驕奢淫佚，無人能制止。難道你們不曾聽說過呂后之事嗎？所以不能不殺掉太子之母啊。”
皇帝駕崩於五柞宮，葬於茂陵，諡號“孝武”。大將軍霍光根據皇帝的意思，以李夫人配食，追上尊號孝武皇后。
劉弗陵即位，改葬自己的母親趙婕妤，棺空無屍，獨絲履存焉。
轟轟烈烈的漢武風雲結束了。
卓文君在臨邛的涼亭裡教她的女兒琴心彈琴，琴心問：“爹爹去哪裡了？”
卓文君說：“去很遠的地方了，再也不回來了。”
易小川說：“你還是很愛他的，因為你的女兒名字叫琴心。”
卓文君說：“愛又怎麼樣，不愛又怎樣？與陳皇后、衛皇后、李夫人、趙婕妤相比，我要幸運多了，至少我還活著，還有一個可愛的女兒。這就是他留給我的吧，他比皇帝有情有義多了。”
易小川說：“這大概也就是我們身為普通人的好處之一吧。”
卓文君說：“小川，你要走了吧。”她懷裡的琴心探出小腦袋說：“再也不回來了嗎？”
卓文君點了她的小嘴一下，說：“亂說。”
易小川說：“童言無忌。是啊，我該走了，這一次漢朝之旅，我看到了很多，也想明白了很多，受益匪淺啊。”
卓文君說：“聽語氣，你怎麼像個老夫子了，該不會回去後，開館受徒吧。”
易小川笑著說：“你看我這樣子，像當老師的料嗎？”
卓文君看了看他說，“說不定，世事難料。”
易小川說：“我走了，後會有期。”
卓文君對易小川說：“我們大概不會再見面了，我很感謝你讓我瘋狂地愛了一次，