貶為平民。至於那名死在宮外別苑的秀女，聖隆帝到沒什麼印象。
難道真與這件事有什麼關係？
“臣因為好奇這名秀女的死因，特意查了一下這名秀女的出身。也許是天意，臣妻攜子出門採買時，遇到了一名婦人被人欺負，出手相助。那婦人年約二十五六，身邊帶著一個三歲的孩子。臣妻自從做了母親，就見不得孩子受苦，一時心軟將那對母子接到家中，讓那婦人在家中做些事，養活她和孩子。因那婦人感激臣妻，便將身世如實相告。”
“臣妻與臣說起時，臣發現那婦人的籍貫姓名竟然和那慶曆十一年在宮外別苑死去的秀女一模一樣。臣以為這世間所有的偶然都是無數次的必然交匯後形成的。在這個時候竟有這麼巧合的事發生，其中必有所牽連。為了求證，臣單獨見了那婦人，問起她的事情。這才知道，這婦人當年本在採選名單內，只因有了相好之人，不想入宮，便與相好之人私奔了。後來她才知道，父母幾乎傾家蕩產才將她這件事擺平了。她是家中獨女，雖然做了錯事，父母仍然原諒了她，為她和私奔之人舉辦婚禮。誰知她與之私奔的那人本是中山狼，哄她做了夫妻之事，就是為了謀奪她家的萬貫家財。那人沒料到她的父母為了她會散盡家財。然而破船還有三斤鐵，父母為她散盡家財後，她家中仍有少量餘財，足夠她們一家過日子。婚後，她的丈夫仍不甘心，費心捲走了她家餘下的家財，若非她機警，只怕她母子二人都被丈夫賣了。只可惜老父老母，一生心血就因為她毀了。若是泉下有知，只怕不得安寧。”
“那婦人為了逃避丈夫，一路北上來投奔姨母。好不容易到了京城，結果姨母一家早就搬走了，而她也不幸被幾個浪蕩子盯上了。要不是臣妻出手相助，她孤兒寡母沒地兒可去。”
“你的意思是，那死去的秀女，也是冒名頂替之人。”聖隆帝神色不明，顧知答了一聲是。
“那名花鳥使既然敢用五莊觀前觀主蘇殷推薦的女子頂替吊死在五莊觀的那名秀女，讓其他人冒名頂替另一個秀女的名額，不是不可能。”
“那名女子死了數年，屍體或許都化成了白骨，當年涉事的人死的死，難查。”聖隆帝看著顧知，神情凝重。
“臣願一試。”
“準。”
翊坤宮裡，聖隆帝命羅德海親自走一趟，將文秀已經招供的訊息告訴皇后。皇后聽後，久久沒有說話。皇后沒有發話，羅德海不敢擅自離開。也許皇后在外人眼裡是一個無子之人，一身榮辱皆在聖隆帝的一念之間，說不定哪天就失了聖隆帝的看重，丟了後位。如羅德海這種貼身伺候聖隆帝的人最為清楚，皇后是絕對怠慢不得的。只要皇后不犯錯，不觸及到聖隆帝的底線，皇后的榮耀，這一生也不會中斷。
“羅公公，你回去稟報聖上，就說本宮知道了。文秀那裡，本宮也不想追問其他，聖上該怎麼辦就怎麼辦。”
得了皇后的話，羅德海恭恭敬敬地行了個禮答了一聲“是”。從翊坤宮出來，羅德海迎面遇上了王昭容，結果他沒走多遠，就聽到翊坤宮裡的宮女說，皇后拒絕了王昭容的求見。羅德海腳步一頓，回過頭去瞧了一眼翊坤宮，隨後離開。
宮外，顧知接了聖隆帝的旨意，馬不停蹄地趕往秀女在宮外時居住的別苑。宮外別苑依矮山而建，若有別苑裡的人不慎沒了，沒人收屍的就會隨便在矮山上找一處地方埋了。顧知前往別苑，為的是找到當年死去秀女的墳，看一看裡面的屍骨。
人死後存在於世界上的最後一點東西就是屍骨，若有什麼線索，屍骨都會告訴他。開棺驗屍的事，是顧知的老本行。趕往別苑的路上，顧知身體裡的血液慢慢沸騰起來。當他趕到別苑，找到管事之人，出示了聖隆帝的令牌後不久，別苑的管事立馬找到當年掩埋那名秀女屍身的人，與之一同找了大半日，終於找到了掩埋那名死得突然的秀女的埋屍處。
九年時光，屍身上的肉幾乎腐蝕殆盡。襤褸衣裳下，白骨若隱若現。顧知包裹嚴實了，親自下到坑裡檢查屍骨。
這一次驗屍收穫頗豐，顧知不但在女屍的頭骨裡發現了一根銀針，還在女屍的腹中找到了一枚石珠。儘管沾染了塵埃，石珠在陽光下依然熠熠生輝。
如此看來，女屍的真正死因是被人用銀針刺入頭骨穴位，誘因或許與她吞入腹中的這枚石珠有關。
這石珠呈墨綠色，通體瑩潤，被人打磨得十分光滑。握在手中，手心升起絲絲涼意。大約曾被製作成裝飾物，石珠上鑽了一個圓孔，圓孔內壁刻有文字，乃是小篆。顧知不識篆體，