桂圓捶胸頓足，欲哭無淚，他在書房的缺兒早就讓人頂了，如今晃盪著沒個實差，小廝們也多作踐他，日子真沒個盼頭了。
核桃還在罵著，桂圓翻了個身。
此時只聽門“咣噹”一聲踹開，雙喜衝進屋，皺著眉道：“怎麼還躺著？桂圓。你們姑娘回來了，快到門口等著磕頭去！”
桂圓“噌”一下從炕上坐起來，瞪圓了眼道：“什麼我們姑娘？……香蘭姑娘？”
雙喜一面往外走一面道：“啊，可不是，你趕緊麻利兒的。”
這廂香蘭已被一眾婆子丫鬟們簇著進了知春館，香蘭剛坐定，小鵑便上來拉著香蘭的手。含著眼淚道：“好姑娘。你這些日子去了哪兒了？我都要擔心死了。”
春菱道：“姑娘也好歹使人給我們捎個話兒，省得我們亂猜。”
香蘭便依著林錦樓教她的，道：“前些日子身上有些不爽利，怕在家過了病氣。就到莊子上住了些時日，後來養好了，大爺又要去揚州辦差，便帶了我去了一趟，白累得大家操心一場。”
汀蘭笑道：“什麼累不累的，這是應當的，姑娘哪來這麼些客氣。”
春菱同時開口，笑道：“姑娘念著我們的情就好。”
說話間，書染掀開簾子走進來。笑著說：“瞧這兒熱鬧的。”對香蘭道：“大爺說了。他軍中有些事務，急著過去，讓姑娘自己收拾歇著，等他晚上回來。”又對眾人道：“有什麼話兒也得先伺候姑娘梳洗了，再用些東西再說。”
書染髮話。眾人便散了，有獻茶的，有端熱水的，有捧衣裳的。靈清、靈素插不上手，只在一旁站著。
春菱便問道：“姑娘，這兩個人是……”
香蘭看了春菱一眼，原想讓她把這兩人帶下去安頓了，日後讓她多教�