這事不提了，你回罷。”
春菱一怔，原先她同丫鬟們有爭持，香蘭皆是向著她的。不曾想今日竟然淡淡的，她原本氣不平，還欲再分辯幾句，但見香蘭這番形容，心裡便一沉，她到底有幾分聰敏，知此事不能再提了，便起身走了。
這廂畫扇藏在多寶閣後探頭探腦。見春菱走了，顛顛兒到小鵑那裡，將方才偷聽屋裡的事一五一十說了，道：“春菱不識好歹！是不是覺著自己先前救過奶奶一回，有了恩，又覺著奶奶脾氣好，二則她指不定跟太太那頭什麼勾結，這才成天頤指氣使的。真個兒討人嫌。”又有些惴惴道：“倘若她真是太太的耳目，你跟她這樣對上，豈不是遭殃？況且奶奶也說讓你們日後不要再爭持了。。。。。。”
小鵑拈了塊雲片糕放咬了一口。道：“先前香蘭姐剛回府裡那會兒，事事灰心，都由春菱擺佈，春菱事事都能做了奶奶的主，奶奶好性兒，有時候聽她奚落自己幾句。也笑笑就過了，先前奶奶沒權力升她的等，便總給她賞賜，林林總總給她的沒有八十兩也有五十兩了，還不算那些個衣裳首飾。趕上奶奶裁新衣裳，春菱相中哪塊料子，開口問奶奶要，奶奶二話不說就自己貼銀子給她做，這廂把她脾氣胃口養大了，愈發招不開。她性子衝，素愛跟人拌嘴挑事，受了一句話的委屈，也得想方設法討回來，嘴沒個把門的，那時候你還沒來，吟柳那檔子事，就是她光圖嘴上痛快，給奶奶招禍。後來竟要爬到奶奶頭上去，呵呵，奶奶本打算來了京城就提她一等的，結果她自己不往人道兒上走，這巧宗兒倒便宜了我。”
畫扇道：“其實春菱姐就是一張刀子嘴，心眼不壞。。。。。。”
小鵑道：“就是這個脾氣秉性膈應人，原在知春館，除了書染、蓮心她不敢使喚，旁人她哪個放眼裡了？這次她回來，緊要的活計一件沒沾上，屋裡有她沒她都一樣。偏她還不自知，跟姨奶奶梗著脖子擰著勁兒，好似奶奶離開她就不成似的，奶奶心裡能痛快了？再大的恩情也禁不住這樣來磨的。姨奶奶不好說什麼，既如此就我來說，我才不怕得罪她呢。”言罷取了一碟新鮮果子，端到臥室去了。跟香蘭閒話兩句，便道：“奶奶也太好性子了，春菱這樣的合該狠狠敲打才是，省得她不知自己斤兩。”
香蘭笑著搖了搖頭，把面前的碟子往小鵑手邊推了推，道：“她這樣的性子，敲打反倒讓她心裡怨恨更大，愈發壞事了。有些事並非疾言厲色就完事大吉，倘若真如此，反倒簡單了。”心中悵然想道：“小鵑和春菱是最早同我共患難的，情分非同尋常。春菱掙命往上的心我明白，只是她性如炭火，又愛挑剔吵嘴，如今我在府裡看似風光，實則艱難，我身邊器重的人，出去就是我的臉，她行事有差池，我便更難了。索性多給她賞賜，再看她一時，只怕她因此記恨了我。”
小鵑道：“奶奶顧慮我們都明白的，春菱不光挑事，還愛搬弄人是非，不成就把她趕出去，奶奶身邊還愁人用麼，靈清又有眼色活計又巧，靈素厚道，雪凝雖說是個牆頭草，可寫寫算算不在話下，怎麼就容她張狂。”
香蘭道：“她到底與我有恩，好處我都記在心裡，倘若不念舊情，未免讓人寒心，也不是我的本意了。這事我自有分寸，日後你也遠著她，真鬧僵起來，誰臉上都不好看。”
小鵑應下了，回去將此事跟畫扇說了，偏巧小方兒也在，前因後果看個明白清楚，回去同跟林東繡、韓媽媽及夏姑姑當成玩笑話說起來。
韓媽媽道：“春菱這丫頭，原在太太房裡就是愛搶尖向上，想不到如今愈發變本加厲了。”
林東繡冷笑道：“原本香蘭還有幾分氣性，近幾年卻愈發軟了，倘若是我，一頓殺威棒打下去，管他什麼春菱秋菱，都讓她知曉厲害。”
夏姑姑瞧著林東繡，微微搖了搖頭，回去跟她的丫鬟芳菲道：“動輒言語相斥並非馭人之道，林四姑娘還欠磨礪，那個叫香蘭的姨娘倒像是會為人處世的，只是性子仍嫌軟了些，也不知是真良善，還是假裝出來的。”
卻說當日下午，香蘭午睡起來，命靈清研墨裁紙，壓好水晶獸頭鎮紙，將窗子支開，對著外面沙沙翠竹，仿前朝梅花道人筆墨畫了幅《墨竹》，在空白處題了年月日，又寫“消夏自留，作於暢春堂”一行字，向靈清一伸手，靈清立時將一方雕琢蘭花的小印，在硃砂中按了按，遞到香蘭手中。此時外面傳來說笑聲，香蘭將印章放到一旁，往窗外一望，只見姜丹雲同林東繡攜手攬腕從外走進來，姜曦雲慢悠悠跟在最後。
香蘭微微皺眉，一邊洗手一邊對靈清道：“讓她們趕緊沏茶擺果品