三姐姐。萬事不用做，自然有她老孃給她料理。聽說她爹正打算給她找一門上好的親事。光鮮著呢。我爹的意思，是想給我說個讀書人，說是家財淺薄些也無妨。”
疏桐便笑道：“我瞧著也沒什麼好，門第再光鮮，裡頭拖家帶口，婆婆妯娌小姑子一堆，也沒個清淨。姑娘這品貌，若是找個讀書人嫁了，人家還不當菩薩供起來？反比那光鮮的舒心呢。”
這話又說得林東繡舒心，強忍著快活，隨口說了兩句淡話，便把這事揭過去了。
一時各房的人來領尺頭，林東繡命疏桐念，自己拿毛筆勾了核對。知春館卻是書染帶著個兩小丫頭子來了。林東繡連忙站了起來，拉著書染的手笑道：“喲，這點子小事，怎麼還勞姐姐親自來了。”一疊聲張羅道：“趕緊把我大哥哥房裡的份子取出來。”
書染笑道：“閒著也是閒著，就過來走走，也為著來瞧瞧四姑娘。昨兒個大爺託人從外頭捎來兩盒子細點，都是酥芳齋的，我給姑娘一樣留了一個，攢了一碟子捎過來。四姑娘嚐嚐，未必有家裡廚子做得好，就是嚐個新鮮。”一邊說，一邊把一個小食盒拎起來。
原來這這細點是林錦樓讓小廝捎回來給香蘭的，可香蘭哪裡吃得下，想了想，挑了幾樣精緻的，用彩繪的盒子盛了，請了書染來，親自送了她吃。這些時日，香蘭總時不時送些東西給書染，有時一根簪子，有時一件刺繡的半臂衣裳，有時兩碗細菜，不一而足，都是好東西，可每回一點點，卻顯不出貴重。書染有時回贈一兩件，香蘭也收下，待下回便送她更貴重的。請書染過去說話，也只談誰的刺繡好，誰的衣裳漂亮，哪個丫鬟配了小子，誰家小姐嫁了高門，絕口不提旁的。書染心裡暗贊香蘭高明，雖每次都送一點，可架不住隔三差五的一送，有道是拿人手短，日久天長便是欠了香蘭好大的情。可她又不能說什麼，眼睜著香蘭是林錦樓的紅人，她小心翼翼的哄著還來不及。香蘭卻好似無慾無求，真想跟她知心姊妹似的，拉著她的手請她常來，臨了又送她些東西。故而過了幾日，書染自己便坐不住了，主動到香蘭房裡，故意提些林錦樓的事。香蘭只是抿嘴笑著，聽她講些林錦樓的軼聞等，不著痕跡的誇書染兩句，偶爾才追問。書染本提著戒心，可香蘭實在是美貌又和善，她便慢慢放了心，不知不覺，不該說的也說了出去。等她發覺時已經晚了，香蘭卻彷彿聽過就忘了似的，全然不記掛在心上。
書染也吃不準香蘭是什麼樣的人物兒，說她聰明罷，可頻頻惹林錦樓發怒；說她笨罷，可分明是個明事理識大體的。她卻能瞧出香蘭是個寬厚人，有意讓鸞兒跟香蘭親近，鸞兒卻梗著脖子道：“什麼？讓我跟那小婦養的惺惺作態，還不如讓我抹脖子呢！”再勸就要急了，書染只得搖頭走了。
這廂她得了香蘭一盒兒點心，自己嚐了兩塊，正巧有丫鬟來讓他們去庫房領東西。書染琢磨著許久沒見著林東繡了，她原本就八面玲瓏，四處都結善緣，當下便拎著剩下的點心過來了。
林東繡笑道：“難為你想著。”命疏桐把點心接了，拉著書染的手在炕沿上坐下來，口中一長一短的寒暄，說了幾句熱絡話。
林東繡問道：“大哥哥如何？還在營房裡沒回來？”
書染道：“可不是，聽說海邊又不太平，大爺去坐鎮了。”
林東繡道：“大哥哥就是成天忙忙碌碌的，見不著人影兒。”湊近書染。低聲問：“他新收的那位呢？還住正房呢？”
書染道：“可不是，還住著呢。”
林東繡撇嘴道：“小狐狸精，就是長了張臉蛋兒。真是有手段的。”
書染道：“她也不容易，總惹大爺生氣，大爺臨走前……”想到此處頓了頓，覺著跟個未婚的姑娘家說這個不合時宜，便連忙住了嘴。
林東繡追問道：“臨走前怎麼了？”
書染便含糊道：“反正她惹了大爺不痛快。”心道：“香蘭在床上躺了好幾日。昨兒個才能下地，也真是造孽……”
林東繡冷哼了一聲。
書染又同林東繡說了些閒話，便領著小丫頭子回去了。進了院子瞧見小鵑正抱著一盒子東西往屋裡走，便上前道：“你這是做什麼呢？”
小鵑道：“香蘭姐說要畫畫兒，讓我找些紙來，我尋來了她又說不對。講了一通什麼生宣熟宣的，這紙還分生的熟的？還有筆，什麼狼毫羊毫。我哪裡分得清呢，方才在小庫房裡翻出來些，我就一股腦兒全拿來了。”
書染看了看道：“這都是不得用的，回頭我去尋些好的來。”說著同小鵑一起進了