因林長政要回京了，秦氏忙命林錦亭張羅重新修整房舍，補栽花草之事，又想著自己夫君同長子總不對盤，便特特到林錦樓那裡囑咐他“收斂性情，少惹你爹生氣”等語。林錦樓有一句沒一句的聽著，他對他老子有敬畏，可他最怵的是他祖父林昭祥。原先他養病時，林錦亭巴巴來給他遞話兒，說他祖父如今正因蘇媚如之事惱他，後來這事雖不提了，可林昭祥偶過來瞧病，對他也板著臉，沒個好顏色，林錦樓免不了心裡打鼓，知道這一頓教訓他必是躲不過了。
誰知沒過幾日，林長政還未到，林長敏卻攜著家眷到了。原來這林長敏心裡也有算盤，這些時日，有一夥江上匪寇趁林錦樓上京便買通蘇媚如牽線與林長敏相識，百般賄賂。林長敏便仗著乃林錦樓的二叔，又是官身。走私販貨也好，睜一眼閉一眼縱任海匪殺人放火也罷，賺了大筆的銀子。如今眼見著林錦樓痊癒將要回金陵，日後漕運不好插手，不由煩悶。蘇媚如便出主意道：“如今林家之勢如麗日中天，不如你也去京中好生鑽營一番，提一級巡漕的指揮使。日後再如何。豈不是名正言順了？”林長敏深以為然，笑對蘇媚如說：“我的卿卿，你真是我的軍事了。”遂上京而來。
秦氏帶著香蘭站在垂花門處迎著。卻見前頭林長敏坐的馬車裡，走出個好生俏麗的女子，雲鬟疊翠，粉面生春。嫋嫋婷婷。香蘭不覺一怔，又見後頭馬車裡。王氏讓人攙扶著出來，一張臉兒蒼白憔悴，瘦得下巴都尖出來，眼腫得跟核桃似的。像是剛剛哭過。攙著王氏的是個年輕婦人，約莫十七八歲年紀，頭上綰著金絲八寶髻。金鑲分心翠梅鈿兒，雲鬢簪著許多花翠。穿著黃茶色錦緞披風，身量微豐，生得一張滿月臉，黑漆光亮的一雙眼，嘴角自帶笑意，相貌甚甜，縱然不是十分的美人，卻格外討喜，此人正是林錦亭新娶的妻子李氏，閨名喚作妙之。
秦氏忙迎上前，握著王氏的手驚道：“我的好妹子，這才幾個月功夫，怎麼就成這個樣子了？是不是身上添了什麼毛病？”
王氏聽這話又欲落淚，掏出帕子拭眼睛，李妙之連忙上前行禮，笑道：“勞大伯孃惦記，婆婆是這一路勞頓，歇一歇就好了。”又笑道：“園哥兒也來了，這會子睡著了，在後頭馬車上，回頭讓奶孃抱伯孃屋裡去。”
秦氏見李妙之使眼色，登時會意，也不再問了，只拉著王氏的手往裡走。香蘭暗道：“林三爺新娶的老婆真真兒是眉眼通挑，倒真應了她名字裡帶的那個‘妙’字。”微側過頭，正巧那二門外的美婦人扭頭往這邊瞧，二人目光相撞，那婦人將她上下打量一遭，一徑兒盯著她瞧。香蘭是個聰明人，心想：“她該是那個蘇媚如了。”心裡說不清是什麼滋味，只別過臉，跟在秦氏身後走了。
秦氏先把王氏等人讓到自己住的院兒裡坐，先敘過幾句寒溫，又引著香蘭同李妙之廝認，李妙之上前拉著香蘭的手，笑著打量一遭，對秦氏笑道：“原我還沒見過她，可大名早就如雷貫耳，聽說生得花顏月貌又是個鼎鼎大名的才女，我聽的時候只當以訛傳訛，說得太過，可今兒一瞧，才知道什麼叫‘百聞不如一見’，只怕是那傳言說得還有所保留了。”
香蘭歎服，這李妙之三言兩語間就跟人續上熱絡，捧人捧到十分，卻不讓人覺出不舒坦，口中道：“三奶奶謬讚。。。。。。”
李妙之笑道：“我可不是謬讚，這一身氣派，比公侯小姐還莊重，分明是仙女兒下凡呢。”
香蘭不慣與頭一遭見面的人如此熱絡，只好說：“陋姿難登大雅之堂，都是太太教得好。”
李妙之忙看著秦氏笑道：“還是大伯孃會調理人，趕明兒個也調理調理我。”
這一席話把秦氏逗笑了，拉著李妙之的手連連拍了好幾下，笑道：“你這猴兒，就怕你拘在我眼前覺著不自在。”又對香蘭道：“好孩子，我給妙丫頭留了幾匹好料子，你陪她瞧瞧去。”香蘭知道這是秦氏存心將人支開，便帶著李妙之去了。
只見宴息的大炕上果真堆著七八匹各色綢緞、細布，李妙之打發丫鬟去了，轉身便賴在炕上，一行捶著腰腿，一行道：“這一路真要了命，骨頭都快散了，方才又拿腔作調的。”見香蘭瞧她，不由擠眼睛笑了笑。
香蘭也不禁笑起來，這李妙之口直心直，大說大笑，即便故作姿態也不叫人厭惡。她親手倒了一盞茶端過去，李妙之“哎呦”一聲趕緊站了起來，擺手道：“不敢不敢不敢，怎麼敢讓香蘭姐給我倒茶。”接過茗碗放在几子上，拱手抱拳說：“這一路途經酒肆茶驛我可都聽說了，你可是女中豪傑。”
香蘭