”
香蘭猶豫了一番，道：“林家的大爺說要納我為妾，我死活不肯答應他，只怕他威勢相逼。”
陳氏夫婦一怔，連忙追問，待問明之後，陳萬全一臉喜色。笑得見牙不見眼，拍著大腿道：“啊呀呀！怪道大爺大年下來咱們家來呢，還捎了這麼些東西！我的天。我的天，只怕我們老陳家墳頭上真要冒青煙了！起先你在林家的時候，就有傳言說大爺瞧上了你，我還不信，誰知竟是真的！我的兒！你要當了林大爺的妾。可比在宋家威風多了！”
香蘭“噌”地站了起來，怒道：“爹爹說什麼呢？我是死活不能給人作妾的。如今我又脫了籍，嫁人便堂堂正正的當正頭娘子去！”
陳萬全擰著眉指著香蘭跺腳道：“糊塗，糊塗！小孩子家家你懂個屁！你當了林大爺的妾，不比當小門小戶的正頭娘子風光百倍。雖是小老婆，可意思差遠了去了！皇上的小老婆要叫一聲‘嬪妃娘娘’。大官的小老婆便要尊稱‘姨奶奶’，只有那空有幾個錢娶小老婆的才是不值錢的賤妾。虧得你還識幾個字，怎麼鬧不清這個理？”
香蘭冷笑道：“爹爹以為林家內宅裡是鬧著玩的？一年到頭死多少人命。你要把我往那見不得人的地方送？”
陳萬全聽了這便沉吟下來，咬了咬牙道：“原先不過是他大老婆厲害，性甚嫉妒，聽說她如今害了病，只怕也抖不起威風了罷……”
香蘭“咣噹”將手裡的茗碗放到几子上。冷冷道：“爹爹的眼皮子就這樣淺，與你也無甚話可說。只告訴你一句。爹爹倘若敢答應，或是林家要動強要我作妾，我還不如一頭撞死罷了。”言罷轉身便走。
陳萬全氣得渾身亂顫，大喝道：“聽聽！聽聽！說得什麼混賬話，我還能害了你不成？你哪一樁聽我的聽錯了？”
香蘭回過身冷冷道：“倘若我聽爹爹的，這會子早就嫁給林家家生奴才的那個傻兒子，子子孫孫為奴為婢，爹爹能有今天揚眉吐氣的日子？”
陳萬全一時語塞。
香蘭頭也不回便推門走了，身後陳萬全猶自罵著“不懂好歹”，“糊塗混賬”等語。香蘭回到廂房靜靜坐在床上發怔。
薛氏推門進來，對香蘭嘆口氣道：“你爹也是為著你好，你若不想作妾便不作罷……”
香蘭叫了一聲“娘”，眼眶便紅了，只覺心裡灰了一半。
薛氏坐到香蘭身邊，嘆口氣道：“我原就是林家出來的，知道宅門裡那些腌臢事，尤其林大爺又不是個好性子，我只有你這一個女兒，怎捨得讓你吃虧？”頓了頓道：“你……是不是還想著宋大爺呢？”
香蘭一怔，垂了臉兒，半晌道：“我是想著他，可他要我作妾，我也是不肯的。”
薛氏又嘆口氣，不知怎的，忽想起那句“心比天高，命比紙薄”的戲文來，看著香蘭明眸香腮，彷彿煙霞秋果，摸了摸她烏亮的發，低聲道：“我的兒，你色色出挑，又會這一手好丹青，我見過的小姐都沒一個比得上的，只可惜你託生錯了人家……我怕你心氣兒這樣高，到頭來卻落成了空。”
香蘭也落下淚來，她何曾不知，有道是“情深不壽，強則極辱”，有時她想著自己乾脆認命算了，這一生已經是個丫頭，再如何好強又能如何？既然兩世情緣都系在宋柯身上，即便做個妾又能怎樣？睜一隻眼閉一隻眼過日子而已，可心裡卻有那麼一股子傲氣和不甘，想著自己若淪落到這樣的境地還不如死了。有時她又想，要不自己便找個門當戶對的人家成親，搭夥過日子算了，可時光和歲月這樣長，若如此就將自己的心燈熄了，過行將就木的討生活，又讓她心裡尤其絕望。如今只能豁出去搏一搏，即便不如意，也是願賭服輸。
想到此，香蘭用帕子蘸了蘸眼角，多日的惶恐反倒逝去，鎮定下來，道：“娘何必說這個。前頭這樣多艱辛不也都過來了，日後就算是火焰山也闖得過去。”又將私房銀子拿出來，低聲道：“我這兒攏共有七十兩銀子，有賣畫兒的錢，宋家的月例，也有當首飾的錢，把這些湊湊，倘若林錦樓回來，仍要迫我，咱們家便住到金陵城外頭，找個地方躲幾日，再不聲不響搬出去罷。”暗道：“如今在這金陵留戀，不過是等著宋柯的信兒，倘若和他真個兒緣分已盡，便閤家搬出金陵城去。往揚州或是安徽，總有能容身的地方。”
薛氏並不以為事情嚴重，卻見香蘭一臉嚴肅，也只得應下了。
自此香蘭每日愈發精進作畫，精心畫制一冊12幅梅圖，賣了不少銀子，一心一意攢起來備作不時之需。
閒言少敘。