蘭搶上前擋住道：“曬書讓小鵑去，你先做針線，我去同春菱說。”
銀蝶還要嘰歪，香蘭卻把臉沉了下來，冷聲道：“這活計是我三天前就給你的，你已經拖了這麼久，做得這樣差，我要教你還百般推脫，你到底想怎樣？”
銀蝶只覺著香蘭單柔好欺，沒料到她忽一沉下臉卻威勢十足，頓時有些愣，香蘭把那褂子遞過去道：“去，重新縫這褂子，我且告訴你，這料子是上等的貢緞，若做壞了，就直接從你月例里扣，你明白了？”
銀蝶臉漲得通紅，氣得喘了好幾口，盯著那褂子，卻不伸手拿，兩人一時僵在那裡。此時門簾一掀，春菱走了進來，一看這陣勢心裡明白了幾分，微微笑著：“喲，這是唱得哪一齣？”
小鵑快人快語：“銀蝶不好好做活兒，香蘭要教她，她還不肯學。”
銀蝶冷笑道：“你跟她交好，當然向著她。”又瞪著香蘭，“別以為我們心裡不清楚，你不就因為大爺給了你個宮裡賞的膏子，就覺著自個兒腰板硬氣高人一等了麼？呸！上頭還有大奶奶、姨奶奶，你就以為能攀高枝兒了？瞧把你興得那樣，分明就是雞蛋裡挑骨頭！哼！”說完一推春菱，摔簾子就出去了。
香蘭愣住了，小鵑氣得跺了跺腳：“黑心的小賤蹄子，有本事讓大爺也賞你一個！分明是眼紅嫉妒人。”又去拉香蘭的手：“咱們別理她，什麼玩意兒！”
春菱心裡暗爽，假意咳嗽一聲安慰道：“是呢，銀蝶年紀還小，說話難免口氣衝些，回頭我去說她。”說著又出去了，臨走時扭頭道，“姨奶奶說了，這幾日不用你進去伺候了，讓你緊著把小孩子的衣裳做出來幾件。”
說話聽音，香蘭眉眼通挑，立時就明白了，這是嵐姨娘膈應了她——自從林錦樓送了她塗臉的膏子，東廂裡便詭異起來。青嵐原待她親厚，之後便有些淡淡的，如今連近身伺候都不讓她靠前了；吳媽媽卻對她愈發親熱，原直喚她名字，如今卻叫“香蘭姑娘”；春菱客氣了許多，卻也不動聲色的跟她疏遠了兩分；銀蝶倒是擺在面子上，直接甩臉子，連活計都指使不動；唯有小鵑同她仍是一如既往的交好罷了。
香蘭忽然覺著沒趣兒，深深嘆了一口氣，坐了回去，把手裡的褂子扔到一旁。
東廂待客的小廳堂裡，畫眉正坐在椅上，身子微微前傾，跟青嵐說話：“……其實二姑娘就是個愛風雅的人兒，原先也愛組個詩社、棋社的，因曾老太太的孝就停了幾期，如今又有這個心氣兒，這才招呼著大夥兒問一聲，姐姐要有雅興，不妨也去散散心。”她頭上綰了個油亮的髮髻，盤了一支瑪瑙雲蛟釵，臉上仍是濃妝，襯得愈發嫵媚，穿著一件蔚藍底子纏枝花卉刺繡鑲邊靛青對襟褙子，底下是雪白的裙兒，隱約露出一點繡鞋上翹著的珍珠，又俏皮又新奇。
青嵐歪在羅漢床上，撥弄著旁邊綠檀花架子上的一盆蘭草，含笑道：“我不懂什麼溼啊乾的，再說身上也乏，還是你們去罷。”
畫眉笑道：“這詩社，有時候連太太也會去湊熱鬧呢，姐姐就去罷，憋在家裡有什麼意思？再說還有幾家內宅裡走動勤近的官眷太太小姐們也來，去混個臉熟也是好的……正房那個母夜叉，雖說大字不識幾個，也得過去湊個興兒。平日我跟鸚哥那小蹄子不和，見著姐姐卻覺著投緣，咱們姊妹一起去，也能做個伴。”
青嵐雖是生長在讀書人家，可性子憊懶，自小對讀書興趣皆無，琴棋書畫也一竅不通，只不過識幾個字，學了些《賢女集》之類，聽說林東綺要辦詩社，難免怕丟臉露怯，不敢應。但聽畫眉說“太太去”，又說“內宅裡走動勤近的官眷太太小姐們”，便心動了。
畫眉看著青嵐的臉色，笑吟吟的喝了口茶：“再說，姐姐是讀書人家出身的，比我們都高明百倍，難道還怕做首詩嗎？就怕到時候大展長才，把她們都比下去了！要我說，不如姐姐起頭辦這一期詩社，到時候露這麼一小手，那可就美名傳四方了。”又鼓起興說誰誰家的小妾，辦了詩社，事事妥帖周到，在太太們之間拔了頭籌，比正房奶奶臉上還有光；誰誰家庶出的小女兒，因為在詩社裡詩文做得好，傳揚出去，嫁了個前途似錦的大才子。可依她畫眉看來，這些人都比不上青嵐聰敏多聞，若是青嵐能趁身子還不重的時候辦一期詩社，在太太奶奶間揚了威風，不光能得太太看重，她未出世的孩兒也因他母親而更有分量了。
這三誇五捧的，把青嵐說得暈陶陶，心中暗想著：“是啊，畫眉說得不錯。我在林家雖是個妾，可也是良家子出身，林家擺了酒宴風風光光用轎子抬進來的，跟她們到底不同。如今