兩人堆著假笑禮讓了一番，郭媽媽將手裡的食盒遞過去道：“這是今兒個早晨起來新蒸的雲片糕，拿來給你們幾個吃的。”
香蘭含笑道：“讓媽媽費心了。”回去又拿了一盒子八寶蜜餞，讓郭媽媽拎了回去。
香蘭卻有所不知，今天一早。宋柯去給宋姨媽請安，母女倆說笑了幾句，芳絲立在一旁伺候。見縫插針道：“給大爺做的褲兒已經得了，大爺瞧瞧，有什麼不可心的地方我再改。”說著把那褲子捧到宋柯跟前。
宋姨媽笑道：“芳絲熬了兩個晚上做得的，可不許嫌不好。”
宋柯欠了欠身，笑道：“不敢。”又看了芳絲一眼。“讓你費心了。”
芳絲的臉蛋立刻紅了，嬌羞的看了宋柯一眼。饒是她口齒伶俐，這會子竟說不出話，慢慢退到宋姨媽身邊去了。
宋姨媽和郭媽媽對了個眼色，兩人都是一副笑模樣。宋柯看在眼裡，微微垂了頭，片刻道：“芳絲這些年伺候母親盡心盡力，勞苦功高，只是年歲也漸漸大了，母親回頭留意給她找個好人家，到時候我也給她添一副嫁妝。”
話音未落，芳絲便白了臉，眼淚便在眼眶裡轉了，宋姨媽一怔，看了看郭媽媽，臉上有些尷尬，卻也不願違兒子的意，道：“說得是，自然不能虧待了芳絲。”
宋柯也不再坐，起身告辭，郭媽媽送到門外，宋柯忽停了腳步轉身道：“芳絲到底是太太房裡的丫頭，日後再做針線也先緊著太太的，為我做褲子熬壞身子，一來我心裡不忍，二來她若是病了，太太房裡的活計誰去做呢？”
郭媽媽心裡又是一沉，連連道：“大爺說得是，日後只讓芳絲做太太的針線。”
宋柯點到為止，轉身出去了。
郭媽媽只覺得宋柯的話鋒不對，進次間一瞧，只見芳絲正在房裡抹眼淚呢，上去詢問，知道她昨天與香蘭口角了幾句，郭媽媽急道：“跟你說過少招惹香蘭，你偏偏不聽，這廂一點餘地也不給自己留了！”忙不迭的帶了糕餅給香蘭賠禮，回來後對芳絲長吁短嘆道：“今兒個我又仔細瞧了香蘭的模樣，生得跟仙女兒似的，說話辦事滴水不漏，怪道大爺放在心上。她這樣跟你撕破了臉面，便知不是能容人的，日後大爺娶了大奶奶回來，自有她的日子受，你何必跟她爭在這一時？聽孃的話，從今往後離她遠遠的，千萬別再惹大爺不痛快。”
芳絲哽咽應下，心中暗恨宋柯無情，恨香蘭攪了她的好事，暫且不提。
卻說香蘭收拾了宋柯的屋子，便到畫了一張蟲草圖，題上“蘭香居士”四個字，取出一方印章，在印泥上蘸了，用力按在下方。她的畫配色落筆從雅，卻也有個別濃豔鮮麗，花草多從寫意，蟲兒卻以工筆細細雕琢，風雅活潑，別具一格。因市面上極難見到這樣情趣的畫卷，故極受閨閣裡太太小姐喜愛。
前一陣，因香蘭進林府，沒時間作畫，僅有兩三幅讓陳萬全賣了便再難尋覓，一時間竟把這畫的價格炒了幾番，以至坊間有了仿製之作，卻到底不如香蘭所畫意境可愛。這陳萬全雖說是個不靠譜的，卻善鑽營，能說會道，又將這畫吹噓到十分，現今一小幅畫便賣到七八兩銀子，喜得陳萬全渾身骨頭髮輕。
香蘭卻不肯多畫，只畫上一兩小幅，陳萬全一掛到店裡便賣個精光，一時“蘭香居士”的名頭響亮起來，一干文人墨客均已藏上一幅為榮，以至這畫愈發貴重起來。
香蘭畫完只覺房中悶熱，從窗子探頭一望，只見天上烏雲密佈，知是要下雨了，忙取了傘，到廊下把綠豆喚來道：“今早大爺走的時候只怕沒帶著傘，你去書院送一趟，快去快回罷。”綠豆拿了傘去了。
香蘭把畫收了，想著畫作還是不留在宋家的好，便拿了把傘，悄悄從後門出去回了家，見陳萬全不在，便把畫交予薛氏，叮囑幾句道：“娘過半個月再把畫給我爹，不可賣得太過頻繁了，這東西一旦不精貴便落了價格。過段日子我便不畫蟲草了，改畫山水，若也能賣個高價便再好不過。”又道，“爹爹原先說這畫是我畫的，如今萬萬不可，讓爹爹改口，只說自己是走嘴了亂吹噓，這畫實是遊歷四方的文人畫的，先前住在靜月庵贈了我幾幅，一直珍藏至今才拿出來賣掉。”
薛氏連連應了，將畫小心翼翼收了起來，道：“你爹說了，這樣一幅，用上好的烏木卷軸裱起來，可就是了不起的價兒呢。”
香蘭見天色黑如鍋底，便草草同薛氏說了兩句出了門，剛出去便聽天上轟鳴，豆大的雨點噼裡啪啦的砸了下來，香蘭連忙撐開傘，提了裙子快走幾步，到宋府後門處，卻瞧見有個穿青