芳絲道：“方才過去的時候房裡還沒擺飯。”
宋姨媽道：“檀丫頭內火旺，晚上吃碗粥也就淨餓了，大哥兒天天勞碌晚上要多吃些，待會子你再給送碗湯過去。”說著便起身。
芳絲連忙攙扶著，宋姨媽笑道：“還沒老到讓人攙的地步。”便坐在了桌邊。
郭媽媽笑道：“讓她攙，這是她應當應分的。”
芳絲立在旁邊佈菜，宋姨媽吃了一筷子，忽想起來道：“大哥兒房裡那個新來的丫頭選了料子不曾？可別忘了她。”
芳絲心裡正一肚子不甘委屈，臉上仍陪著笑：“挑好了。”看著郭媽媽的臉色道：“不過有檔子事兒……”
宋姨媽看了芳絲一眼：“有話就說，做什麼吞吞吐吐的。”
芳絲道：“我方才進屋的時候，瞧見大爺特特准備了兩匹料子給那個丫頭，論理這話我不該說，可大爺這事做得也太不像，前頭太太和姑娘還沒挑呢，他怎麼好越過去，直接給那丫鬟留下了？”
宋姨媽一聽，筷子就放下了：“留下什麼料子？”
芳絲道：“是妃色的繭綢和天青色的細布。”
宋姨媽又重新把筷子提起來笑道：“不是什麼名貴的，今兒個送來的料子不都是這樣的貨色？許是大哥兒怕那丫頭剛來，面嫩不好意思挑，便命人給她留下兩匹。年輕的女孩兒不比我們，穿紅戴綠的也好看。”
芳絲忙道：“這個道理我也知道，可方才進去，正瞧見大爺對那個丫頭……”說著眼睛向上看，低聲道，“自從紅袖姐姐走了，大爺房裡確也缺個服侍的人，可如今還有半年就春闈了，我只怕大爺讓人給挑唆壞了心性，迷上旁門左道，荒廢學業。如今家裡這個情況，大爺是太太唯一的指望，我們做下人的服侍一場，也盼著他能金榜題名重振家業，一來告慰老爺的在天之靈；二來寬慰太太的心；三來大姑娘日後嫁人腰桿也硬挺；四來，我們這些人也落個平安。”
這一番話正正不得了，宋姨媽又把筷子翻下來，連忙問道：“我的兒，你方才在屋裡瞧見什麼了？虧得你伶俐，辦事妥帖，要不我還跟矇在鼓裡頭似的。”
芳絲道：“也沒什麼別的，就是我進去的時候，正瞧見大爺伸手摸那丫頭的頭髮，好像正要給她簪花兒似的。這放在旁人身上本也沒什麼，可大爺一門心思都在功名上頭，就算是先前的紅袖姐姐，大爺也不曾調笑半句，這丫頭才剛來，就……”
宋姨媽愣了愣，那個叫香蘭的丫頭進來磕頭的時候她仔細端詳過，端得是個絕色。通身的氣派嫻雅，真真兒是個一等一的人才。
芳絲見宋姨媽不說話，便又道：“太太可得拿個主意，如今大爺正是要勁兒的時候，放著個夭夭矯矯的丫頭在身邊兒，多讓人不放心呢。何況那丫頭還來歷不明，不知道是從哪兒買回來的，要是進府之前就在什麼地方給教唆壞了，學一身下流手段，咱們爺可是個規矩老實孩子。給壞了根性可就糟了！”
郭媽媽立刻道：“這話倒是，那丫鬟來歷不明，且來的時候還一身傷。誰知道先前犯了什麼事，是不是有打過錯讓主人家趕出來的。關起門來說句不知好歹的話，這樣的顏色，在大宅門裡被趕出來，指不定身上還有沒有清白。又染了什麼風流習氣。世上總有那愛串舌頭的，成天背後編排人家不是，大爺日後做官做宰，要的就是名聲清白，萬不能走錯一點兒，若沒事還好。倘若有人道出一個‘壞’字，身後還指不定跟出多少落井下石使絆子的小人，咱們一塊兒著急上火。心焦如焚還在其次，可大爺的聲譽又該如何呢？”
郭媽媽一邊說，宋姨媽一邊點頭。
芳絲給宋姨媽把湯挪到跟前，低聲問：“太太，你看這事……”
宋姨媽嘆了口氣道：“幸虧有你們娘倆幫我出謀劃策。否則我還真不知這當中的厲害。只是那丫頭買來的時候，大哥兒就跟我說了。這丫頭是他相中日後要抬舉的人，先前就認識的，一直想跟她主子討，只是沒得了機會。誰想遭人陷害，他這才借了時機給買了過來，倒是身世清白，知根知底的。”
宋姨媽這一句“是他相中日後要抬舉的人”，直將芳絲轟了個透心涼，宋姨媽又對郭媽媽道：“大哥兒是你從小看著長起來的，最有分寸，他也同我說了，等明年春闈之後再添房裡的人，如今放在身邊兒，就是讓她幫著端茶遞水，唸書的時候旁邊有個研墨的人。”
郭媽媽一聽，跟芳絲對望了一眼，便笑道：“太太心裡有數就好，瞧這事兒鬧得，使我們娘倆兒多嘴多舌了，該打！該打！”
芳絲