那書生卻不肯走，揣著手站在樓下往上瞧。出神的盯了好一會兒方才轉回身。正撞上宋柯的目光，不由一怔。
這書生自然是夏芸了，這兩天得了一罐子好茶葉，便巴巴的給陳萬全送來，藉機見香蘭一面，誰知薛氏連門都沒讓他進，心中不由沮喪。一回頭瞧見個公子騎在馬上，生得俊眉朗目，風度翩翩，騎在一匹棗紅色的馬上，身邊還跟著個牽馬的小廝，顯見是富貴人家出身的。
夏芸見那公子一直打量他，臉色陰沉沉的，心中不由疑惑，卻見那公子忽然一撥馬頭便走了。
宋柯轉回到府前進了門，翻身下馬，心中鬱郁，更添了*分煩躁。那書生的眼神他一看便知在打什麼主意，他怒得喘不上氣，又想去問香蘭那書生是誰，認識多久了，她是否是中意了那人，才要想法子離開他。
正疾步往裡走，卻瞧見院裡停著馬車，因問道：“誰來了？”
門子原就想通傳，但見宋柯一回來便一臉怒容，便不敢上前，此刻見他問起了，忙道：“是顯國公家的內眷來做客，太太說等您回來便往前頭給長輩請安。”
宋柯點點頭，回到房裡換了見客的衣衫，用毛巾擦臉預備見客，暫且不提。
屋中宋姨媽和顯國公夫人韋氏正相談甚歡，宋姨媽笑道：“本該我們先去府上拜訪，倒讓妹妹先到我這兒來了。”
韋氏笑道：“都是拐彎抹角沾親帶故的，誰先看誰不一樣呢？我們這也是回到祖宅來瞧瞧，在金陵也不認得誰，上次在林家咱們一見投緣，尤其這兩個女孩兒也玩得相宜，便該多走動走動才是。”
宋姨媽笑道：“這自然。”
韋氏又道：“十一二年前，在京城的時候，咱們兩家也是常走動的，當時宋老爺是我們老爺的座上客，還帶著小公子到家裡玩，我們府裡幾個哥兒、姐兒做壽，都得過宋老爺的墨寶。真個兒是寫了一手好字。”
宋姨媽悵然道：“可不是，一晃都多少年過去了，孩子們一晃長大了，咱們都老了，我們家老爺……”說著眼裡便泛出淚光，又覺著貴客在場不可放肆情緒，便強笑道，“瞧我，淨說這些話做什麼。”一疊聲吩咐丫鬟重新擺瓜果茶點來。
韋氏忙道：“不必那麼周到，來這兒就為了說說話，敘敘舊……說到孩子，你們府上的哥兒也十六七了罷？”
宋姨媽提到兒子登時便心花怒放，含笑道：“可不是，過了年就十七了，跟我們家老爺一個稿子裡刻出來的，他爹去了之後，可吃了不少苦，帶著我們孤兒寡母的出來自立門戶，讀書卻上進，已經是秀才了，今年秋闈便要考舉人。不是我誇嘴，我們大哥兒學問好著呢，每回院裡頭考試都是甲等，若不是前兩年為了家事耽誤了他，他只怕早跟我們老爺一樣考了進士。”
韋氏臉上含笑而應，心中卻不以為然，暗道：“不過才十七歲就想考上進士？她當買菜那般簡單呢。本朝二十歲之前考中進士的一個手就能算出來，她兒子不過有些才學，哪就如此託大。”口中卻道：“還是老姐姐有福，得了這樣的兒子，後半生就有靠了。”
這句話正撞宋姨媽心坎裡，頓時笑個不住，又見鄭靜嫻坐在右下的椅子上，捏著帕子，雖生得不夠柔美，卻也是個美人，端得一身大家氣派，沒口子讚道：“妹妹別說我，你也是有福的，瞧嫻姐兒真個兒好相貌，通身的氣派我見過的小姐沒一個能比上。可有婆家了？”
韋氏嘆道：“沒有呢，也是愁人。”
正說著，宋柯走了進來，拱手施禮道：“晚輩見過夫人。”
韋氏還是頭一遭見到宋柯，見他儀容俊美，如皎皎朝陽，身穿一身桑染色的直綴，繫著蓮花腰帶，愈發風度不凡，驚喜道：“這孩子，這樣的品格，我們家那幾個哥兒都要比下去了！”左看右看都覺著好，對宋柯立時慈愛起來，殷殷笑道：“不必叫我‘夫人’，怪生分的，論輩分你叫我一聲姨媽，我喚你一聲外甥，都是合情理的。”
宋柯抱拳應下。宋姨媽又介紹鄭靜嫻，宋柯作揖以“妹”稱之，鄭靜嫻起身回禮。
廝認完畢，韋氏又細細問宋柯都讀什麼書，平日做些什麼，去哪個書院，先生是誰。宋柯本想在前頭虛應一下便回去再細細琢磨香蘭的事，沒料到韋氏拉住他問個不住，他也不好駁貴客的面，口中只好客氣應對著。
那宋姨媽本就看自己兒子是一朵花，她深居內宅，平日也沒個機會誇耀，如今見有人識貨，便格外興奮起來，應和著韋氏的話，將宋柯從裡到外誇說一番，誇得連宋柯都坐不住，耳根紅了起來，連連給宋檀釵打眼色